于氏扫了一眼，说道：“不是有四个小厮呢？怎么就只有三个在这，还有一个呢？”

        下面有个机灵的小厮忙跪下磕头，说道：“艾草哥他娘老毛病又犯了，他出府给他老娘抓药了。”他想了想又补了一句，“今天轮他休息。”

        于氏见他长得清秀，多问了句，“你叫什么？”

        那小厮活络，忙说：“小的在家排行第五，大家都喊我小五，小的父亲是西山脚庄子的庄头。”

        于氏点点头，“起来吧，艾草给她老娘去抓药，也算是一片孝心，算了。”

        外书房配的四个丫鬟，都是特意找的人高马大的，平日里也只是在施姨娘和苏姨娘下面打下手。于氏问了她们老爷饮食怎样，汤药是否准时用了，竟然都是一问三不知。只是回道：“饭菜、汤药都准时送到房中，都是施/苏姨娘亲自喂老爷吃。”

        两位姨娘听她们这样说，插嘴解释道：“夫人，是老爷，不喜在外人面前进食，才吩咐我们将丫鬟赶出去的。”

        于氏柔声说：“两个妹妹说话，我自然相信。杨姨娘受伤颇重，我送她回庄子上养伤，吕姨娘又代替我给外祖母祈福，照顾老爷这重任就担在两位妹妹肩上了。妹妹们辛苦了，我想来想去，还是再给妹妹们月例银子翻倍才好。”

        施姨娘自然高兴应下，倒是苏姨娘还想推辞，却被施姨娘偷偷拦住。

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