这个概念在魏玛共和国时代被反民主份子与激进右派团广为引用。
根据一本由一位保守派作家亚瑟所写的书,神圣罗马帝国是第一帝国,普鲁士帝国为第二帝国。亚瑟认为魏玛共和国在第一次世界大战的失败后,德意志人要为德意志重夺荣耀,建立“第三帝国”。
二十世纪二十年代初期,nz运动在一些年轻的退伍士兵中间兴起。他们反对一战后签订的《凡尔赛条约》以及魏玛共和国的制度,认为需要复兴雅利安民族并把犹太人当作导致德国诸多问题的原因。
nz宣传利用“刀刺在背传说”,即认为犹太人、马克思主义者和柏林的颠覆者是导致战败的原因。
在闻名世界的全球大萧条前,nz运动并不具有很大规模。大萧条使威玛共和国的民主制度受到压力。nz党由于中产阶级受到排挤而力量得以加强。许多德意志人认为nz党可以恢复秩序、平息社会的不稳定并恢复德意志的国际声望。
第一次世界大战的巨额赔款使魏玛共和国的民主共和政府无法负担,之后遭遇的经济大萧条和未能解决失业、左派及士兵工人的暴动、其他社会问题,使许多德意志人转向支持右翼,希特勒的nz党则属极右翼中之一支。
希特勒承诺减少失业人口及对经济、文化和军事进行改革。
在联邦选举后,nz党成为了国会最大党,占据了国会的绝大多数席位。
次年魏玛共和国第二任总统保罗·冯·兴登堡任命希特勒为德国总理。
在国会纵火案后,希特勒声称是nz党的主要政敌所为,逮捕了政敌的领袖,强行通过了《授权法》,是为德意志踏入nz时代的第一步,最终nz党利用《授权法》取缔了所有非nz政党。
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