牛皮皮不理他，苦笑道：“我们驮着水的一头骆驼没了。”原来，驮水的骆驼负担最重，走的最慢，所以才被黄沙卷到地底下去了。出师不利，刚走几十里，就失去了一半的水。看来得加速赶路了。

        几人丝毫不以为意，依旧有说有笑，向西赶去。这几匹骆驼个个身高体大、脚力强健，远远看着一个小沙丘，转眼便就到了。

        这处沙漠，以前是处古国。沙子里，不时出现坎塌的石碑、石墙，偶尔还会看到大部分埋在沙子里、只露出一小部分的巨大的雕像。牛皮皮对这些遗迹大感兴趣，因为它们并不是游戏开发者营造出的假象，而是在这虚拟世界里真实存在过的古国悄然死去后的遗骸。

        夕阳西下，沙漠开始显现出它波澜壮阔的美：太阳像中了一剑，血染红了西边的天空，也染红了沙漠，并慢慢向东方浸染。人说“海天一色”，极目看去，沙海与长天也是一色。许多在沙子下蛰伏了一整天的各种动物陆续从地下钻出来，开始他们惊心动魄的捕食之旅或逃亡之旅。不知名的虫子在远处的沙子里发出幽然的红光，冷血的响尾蛇在路边吐着血色的信子。沙鼠、蜥蜴、蜘蛛、蝎子。白天里静寂的沙漠，即将上演疯狂的杀戮狂欢。

        众人自然不惧这些蛇虫，打算趁夜间凉爽有趣，多赶些路。忽然西北边远天之上，有一朵烟花绽放。那是极普通的一朵烟花。几人见状商量，可能是沙漠里居民庆祝什么，但更可能是有人求救。虽然偏离了预定的路径，但既然看到，绝然没有置之不理的道理。于是赶着骆驼，朝烟花处赶去。

        他们赶到时，夜色已经渐浓。一轮圆月下，赫然出现一座废弃的小城。城边有一棵已经枯死的大树，树前有石头砌的供桌。看来，这树以前是此城居民一直供奉的神树。树边有个石碑，介绍了这神树的来历。大意是说，这神树产自西域千虫国，会在沙子里奔跑，能行几千里。它停留在哪里，就说明哪里是有福之地，当地居民无不诚心祭祀，以求神树永远赐福。

        但牛皮皮等人看完不以为然，想来肯定是当地的什么神婆巫汉骗人钱财的把戏，否则此城荒废，这树可跟大家一起搬家，不必在这里坐等枯死。几人正在闲说，小妖几下跃到树顶，对众人道：“城里有处火光。”牛皮皮等人也纷纷跃到神树顶上，确实，城里一处屋子发出些火光。几人当即下树拴好骆驼，向那出火光赶去。

        不多时赶到屋外，只见地上散落着许多崭新的瓦当一样的东西。在月光下，这些“瓦当”奇异、美丽的花纹还透出金属般的光泽。虽不知这东西究竟是何物，但不染一丝灰尘，绝对是最近才散落在这里。这时，小妖低声道：“咦！这东西会动。”牛皮皮捡起一个来，发现这东西确实在手里发出极细微的震动。随即将那东西顺手放进口袋，小心向屋子走去，随即发现走廊里还有许多这种东西，并且更多、更大。几人不再理会，向屋内悄悄走去，在走廊尽头门边小心向里看去，见一个老者周围围着几个年轻的男女，身体朝外，各自手持火把。身前不远处，几个武士模样的人倒在地上，身上堆着些美丽的“瓦当”。中间一个年轻的女子开口道：“奇怪，李教授，这些东西怎么突然死了？”

        牛皮皮听到她称呼“李教授”，在门口躲着问道：“里面的各位可是玩家？”

        那群人一时兴奋起来：“对！好啦，我们这下可得救啦！谁在说话？”

        牛皮皮闻言便现身，在这里遇到几个玩家，也是大感意外。闲谈几句才知道，这几个人是某大学考古系的师生，学校拨款购置了几套设备，进入游戏中学习一些考古的知识。几人极是兴奋，冒险深入沙漠来探寻古城遗迹，不想遇到一大群蜘蛛围攻，雇的侍卫也全军覆没。还好蜘蛛怕火，正在僵持，牛皮皮等人一来，这些蜘蛛竟然都趴地上不动了。

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