她转头吩咐道：“春草、夏叶，送客！”然后抬脚进了内室，抓了一把沉香放入红铜香炉中，深深吸了几口，才静下心来，继续绣枕套上的红牡丹。

        这一日到了入夜时分，二老爷也没有回来。杜老太太在正房里吧嗒吧嗒地抽着水烟，大太太劝道：“现在城门都关了，二叔估计今天回不来了，母亲您早些歇息吧。”

        杜老太太将烟锅在炕桌上磕了磕，絮絮地说道：“多大的事，还值得自己亲自跑过去！好不容易皇上赐个官职给他，照他这么三天打鱼两天晒网的劲儿，早晚也得丢了！”

        “瞧您说的！”大太太酸溜溜地笑道，“二叔眼下是晋王、宁王两个人的岳丈，哪怕他天天不去衙门呢，看在两位王爷的份上，谁又能说他什么！”

        杜老太太没再言语。一直到了第二天晌午，才把二老爷给等回来。

        二老爷赤红着眼睛径直回自己院子歇息，跟着他去的小厮们也一个个没精打采，像是熬了一整夜。

        杜明妍派了人去外院打听，听见小厮们议论纷纷：“……剥光了衣裳拿鞭子抽，鞭子生生抽断了两根！二老爷还叫人泡了一桶盐水泼到那女人身上！就算是男人怕都受不住！”

        “那后来呢？就这么打了一夜？”一旁还未留头的小厮一边嗑着瓜子一边好奇地问道。

        “你当是看戏呢！”一个年长些的小厮一拳敲在他的脑门上，“要是你去，保管给你吓得尿裤子！光是那女人嚎得就能吓得你哭爹喊娘！”

        “二老爷厉害了！不是读书人么，看不出来还有这一手！”

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