原来，太湖石，又名窟窿石、假山石，是由石灰岩遭到长时间侵蚀后慢慢形成的，分有水石和干石两种。

        水石是在河湖中经水波荡涤，历久侵蚀而缓慢形成的。

        干石则是地质时期的石灰石在酸性红壤的历久侵蚀下而形成。

        形状各异，姿态万千，通灵剔透的太湖石，最能体现“皱、漏、瘦、透”之美，其色泽以白石为多，少有青黑石、黄石，尤其黄色的更为稀少，故特别适宜布置公园，草坪，校园，庭院旅游景色等，有很高的观赏价值。

        “太湖石”是中国古代著名的四大玩石、奇石之一（英石、太湖石、灵璧石、黄蜡石），因盛产于太湖地区而古今闻名，是一种玲珑剔透的观赏石头。

        还有一种广义上的太湖石，即把各地产的由岩溶作用形成的千姿百态的碳酸盐岩统称为“太湖石”。

        太湖石属于石灰岩。

        相对而言，石灰岩容易受到外来力量的侵蚀，比如长期经受波浪的冲击以及含有二氧化碳的水的溶蚀，软松的石质容易风化，比较坚硬的地方保存下来，这样在漫长岁月里，太湖石逐步在大自然条件下精雕细琢，逐渐形成了曲折圆润的形态。

        中国碳酸盐岩分布区很广，在适宜的构造、岩石和水文地质条件下，均可寻找和开发出类似江苏的太湖石。

        据《清异录》载：太湖石在五代后晋时代开始有人玩赏，到唐代开始特别盛行。

        唐代身居相位之尊的牛僧孺就是一个酷爱收藏太湖石的人。

        他在府第归仁里和南郭的别墅收藏太湖石极为丰富，白居易称他“休息之时，与石为伍”，甚至到了“待之如宾友，亲之如贤哲，重之如宝石，爱之如儿孙”的地步，可见其爱石之深。

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