“元丰八年二月，神宗寝疾，宰相王珪乞早建储，为宗庙社稷计，又奏请皇太后权同听政，神宗首肯，三月甲午朔，皇太后垂帘于福宁殿，谕珪等曰：＂皇子性庄重，从学颖悟。自皇帝服药，手写佛书，为帝祈福。＂因出以示珪等，所书字极端谨，珪等称贺，遂奉制立为皇太子。”——摘自《宋史》

        从元丰五年永乐城大败之后，神宗皇帝的身体就一天不如一天，他自家人知自家事，开始有意识地为赵旭的继位铺路。元丰七年正月，神宗下诏封赵旭的生母朱氏为德妃，朱氏成为后宫中除了高太后和向皇后外地位最高的女人，这么做明显是为了抬高赵旭的出身。

        到了元丰八年正月，神宗连朝会也上不了，甚至开始卧床不起。这时他的病情再也掩盖不住，皇室宗亲和大臣们都知道官家这次病势沉重。皇宫里有高太后坐镇，倒还算平静，宫外就不好说了。神宗卧病不久，他的两个弟弟——赵颢、赵頵就开始借着探病为名要求入宫侍奉，实际上就是想趁着神宗生病，赖在皇宫不走。

        赵颢、赵頵的如意算盘是这样的：

        他们先在皇宫里借侍奉为名住下，以便第一时间得到神宗归天的消息。而一旦神宗驾崩，二人中的一个就能近水楼台先得月，也过把当皇帝的瘾。到时候只要得到高太后的支持，皇位就唾手可得。退一步说，赵颢、赵頵都是高太后亲生的，他们以为自己的母亲即便不支持，至少也会在皇位之争中保持中立。即便最后没有成功，也没什么大不了，太后总不至于对他们痛下杀手。

        至于神宗膝下的几个皇子，在赵颢、赵頵的眼里还都只是些小屁孩，根本不用放在心上，在赵颢、赵頵看来，皇位之争结果就肯定是他们中的其中一人登基为帝。

        赵旭当然不会如他们的意，有一次他趁着给太后请安的机会，装作不经意地对高太后说：“官家有疾，自有人子侍奉，两位皇叔争相前来侍疾，莫不是也想当官家的儿子？”

        赵旭年纪尚幼，这句话就算稍显过分，旁人听到了，也会以为这只是一句孩子话，一笑置之。高太后听后却半晌不语，此时神宗卧病在床，宫里的一切都由太后做主。没几天，她就下令加强了皇宫各处大门的守备，并传旨外庭：“大臣及皇室宗亲非有诏命不得入宫”。

        到了元丰八年二月，神宗的病情越发沉重，册立皇太子的事情已经到了刻不容缓的地步。很快在宰相王圭的带领下，三省六部及枢密院的主要大臣集体进宫面见神宗，请求册立皇子赵旭为太子，同时由于赵旭年幼，大臣们又请求让高太后临朝听政，处分军国重事。神宗这时已经病得连话也说不了了，只能点头表示同意。

        三月，皇太后正式开始垂帘听政，她在大殿上当面对大臣们说：“皇子年纪虽小，但生性庄重自持，进学以来，学问进展神速，已经会背《论语》了；而且皇子生性纯孝，自从皇帝生病，他就开始亲手抄写佛教为皇帝祈福。”

        说完，老太太还命内侍把赵旭抄的经书展示给大臣们看。实际上经书上的字写得端正严谨，一看就知道写字的人笔力非凡，绝不是一个才十几岁的孩子所写。但王圭等大臣个个都是官场上的老油条，自然明白太后这番举动的深意，当下王圭等人都识趣地齐声称贺，纷纷大赞皇子仁孝天成。赵旭被立为太子的事就此底定。

        剩下的不过就是些礼仪程序的问题，事不宜迟，太后马上命吏部尚书曾孝宽为使，负责册立皇太子的各项礼仪事项。各项准备完成后，很快赵旭就由高太后下旨正式册立为大宋的太子。神宗已经病得只剩下一口气，自然无法下旨。由高太后下旨册封，也是不得已而为之，而且这时候，高太后的懿旨已经和圣旨无异。

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