元佑三年十二月，眼看已是初冬时节，但汴京街市上的人流丝毫没有因为季节的转变而有所减少。这座拥有百万人口的大城市，是大宋最繁华的所在，无论何时都是一副摩肩接踵的盛世景象。

        在人流之中，一个看上去年岁在六十出头的老者，显得格外引人注目。此人面向方正，目光炯炯，一副风尘仆仆的模样，旁人一看就知道这是刚到京城不久的外地来客。这并不出奇，汴京身为帝都，每天这种人迎来送往地，不知凡几。但此刻，这人身上居然全副文官打扮，这就不能不让人感到新奇了。

        按说天子脚下，有一个两个官员出现，是再平常不过的事情，但京城的官员虽多，敢身穿官服，就这样大模大样地现身闹市的官员却并不多见。那些为官做宰的，不论是上朝还是下朝都有自家的轿子随行，不到万不得已，绝不会作此孟浪之行。

        就算有官员偶尔喜欢市井热闹，也会着微服而行。不然，万一出事，闹将起来，官员的面子上难看不说，万一传到御史台那帮人耳中，就是个不大不小的麻烦。

        这位老者正是章楶，他知道自己这身打扮现身街市很是不妥。可是没办法，他刚进汴京，还没来得及多喘一口气，就被驿站官员告知，吏部有命，一旦章楶到京，即刻到吏部报道。

        章楶赶紧穿戴整齐就往吏部赶。他刚到京城，自然没有轿子随身，老马倒是有一匹，可一来此马刚经过长途跋涉，早就疲累不堪，二来在京城骑马而行，对官员来说，未免太过招摇。

        章楶在京城毫无根基，不愿刚来就招人非议。但此去吏部，官服是不能不穿的，所以就算明知会引人注目，他也只好硬着头皮上路了。

        好在章楶住的驿站离吏部衙门不远，他很快就到了。和小吏报上自己的姓名后，章楶老老实实地在大堂廊下站立等候。在吏部只有三品以上的官员来了，才有资格坐着等侯传见，小吏每日迎来送往的，见的官员多了，自然认得出章楶身上所穿的官服是几品，离三品还远着呢，自然不会给他座位。章楶对此也不以为意，他原以为至少要等上几个时辰才会轮到自己，哪成想，没等多久，小吏就疾步过来，语气恭敬地告诉他：尚书大人要亲自接见。

        章楶知道，此时朝廷的吏部尚书姓苏名颂，也算是一位名臣了。但除此之外，他就一无所知了。章楶暗想：“自己和这位苏大人之前并无交往，这次怎么会这么轻易就被接见了。”

        但此时多想已然无用，只能走一步看一步了。章楶被小吏引进了吏部大堂后面的一个单间，进去之后，小吏就悄无声息地离开了。章楶知道这大概就是吏部专门给高官的一种优待，只是没想到自己竟然也能有此待遇。

        没过多久，一位面容清俊，须发皆白的老人推门而入。章楶一见，猜到这位应该就是那位苏大人无疑，他赶紧上前拜见。

        照常理，章楶的品级还不足以让这位尚书大人亲自接见。但凡事总有例外，苏颂知道，眼前这位年过六十的老者这次之所以进京，是官家亲自下旨的缘故。虽然苏尚书还不知道官家会将章楶放到什么位置上，但此人现在简在帝心是可以肯定的。光凭这一点，就值得苏颂亲自接见一次。

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