元佑三年的春天和往年一样，汴京城到处充满了大自然沉淀了一个冬季的生机。就连皇宫这个人世间最阴暗的地方，也被慷慨的大自然照拂到了。可这种生机对太皇太后来说，却显得如此奢侈，是那么可望而不可求。

        太皇太后病倒了，但不完全是因为她的年龄。事实上她这次病倒，有一半是心病作怪，另一半才是多年的劳累所致。

        对高老太太这种年纪的人来说，主导一个帝国的政治生活，是一件体力与脑力并重的活，如果一切顺利，以她身体的底子还支持得住。可前不久赵煦的出手引发了她的忧虑，让她身处两难之境。而这种处境没有大臣可以帮她，甚至连找人倾诉都做不到。

        太皇太后能做的，只能是在自己心里不断盘算。就算是赵煦这个年纪的少年，都被自己的心事折磨得好几次夜不成眠。更何况太皇太后这个年纪的人。一旦忧思过甚，加上原本的身心操劳，病倒是很自然的事。

        元佑三年四月，太皇太后高氏连续几次未能临朝听政，这对向称勤勉的她是很罕见的，这引起了大宋百官的极大不安。谁都知道太皇太后是现在大宋朝廷的主心骨，她一旦倒下，官家又尚未亲政，大宋的未来可就难料了。

        宰相吕大防、参知政事范纯仁等帝国重臣在耐下性子等了几天之后，没有听到皇宫里传来太皇太后病情好转的消息，终于按耐不住，连续几次请求进宫向太皇太后问疾。最高领导人的健康状况，身为帝国首相的吕大防不能不清楚。不然，一旦发生不讳之事，事发突然，政府连一点准备都没有的话，很容易会造成政局动荡。

        太皇太后自然清楚吕大防等人急于进宫看望自己的真实意图，尽管心里很不舒服，但理智告诉她，只能同意。很快，皇宫有消息传来，高老太太召见赵煦和大臣们。

        这是吕大防等大臣第一次进入太皇太后的寝宫，平常无论是听政还是接见，都不会放在寝宫这么敏感的地方。但这次破例了。吕大防等人躬身走进太皇太后榻前，隔着珠帘，只能隐隐约约看到高老太太躺在榻上的身影，根本看不到太皇太后的病容。

        一通礼节性的话语过后，还没等吕大防开口，太皇太后就问了他和陪在身边的赵煦一个谁也想不到的问题。高老太太语气低沉地问道：“自神宗皇帝驾崩以来，老身受命临朝，至今已逾数年，自问一直兢兢业业，不敢有丝毫懈怠。老身这些年的辛劳诸位大臣可知否？天下人知否？官家知否？”

        吕大防等大臣一听，心里都一紧，这话太像临终之言了，难道这次太皇太后真的熬不过去了？一旦山陵崩，现在看似平静的大宋政局又会向什么方向发展？这不由得大臣们不担心。

        赵煦听了这话，心里颇不是滋味，不管怎么样，太皇太后都是自己的祖母，这些年来为自己遮风挡雨，其中辛苦当真不小。当下，赵煦向大臣言道：“尔等退下。”

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