沈括到京后，曾经找自己在京中的故旧打听过朝廷召自己进京的真实用意。但让他很奇怪的是，所有的故旧对自己的探问都三缄其口，一副讳莫如深的样子。

        他当然不知道，就因为重新启用自己的事，官家和群臣打了次擂台，虽然赵煦没有亲自下场，只是派了文彦博这个老货和群臣交手，但明眼人都知道文彦博的出手是官家的授意。这件事到最后，搞得一批大臣集体上表向皇帝请罪才算完。

        这种事自然没人敢轻易透露给沈括。不过，沈括还是有收获的，那些故旧告诉了他一个内幕消息：据说这次官家之所以会启用他，是因为有人在皇帝面前举荐所致。而且这个人沈括一点儿也不陌生，就是曾经被他告过黑状的苏轼。

        一开始沈括不信，但架不住众口一词，他心里不免将信将疑起来，不过还是不敢完全相信。如果这是真的，沈括不知道该如何面对苏轼这位曾经的老友。

        不久，赵煦下旨召见沈括。君臣见面行礼之后，赵煦直截了当地告诉沈括，自己启用他是因为苏轼举荐的缘故。沈括虽然心里已经有所准备，但听到皇帝亲口确认，他脸上还是不免浮现出惊讶的神色。赵煦这么做是想让沈括无地自容，同时也让他知道，苏轼现在是自己的近臣，以后你就别犯同样的错误了。

        沈括对皇帝的用意心领神会，行礼后奏道：“臣昔日确有小人之行，但自任职地方以来，臣痛思过往，悔恨无极。”

        赵煦见了沈括的这个表现，心中鄙夷，但脸上却流露出稍带欣慰的表情，差点脱口而出“知错能改，善莫大焉”这句话。总算他心里一紧，知道这句话对一位大臣来说是极不合适的。

        即使沈括可以算作是戴罪之身，但他毕竟不是罪徒。所谓“刑不上大夫，礼不下庶人”，沈括怎么说也是一位士大夫，虽然个人品德不怎么样，但如果赵煦当面对他说这种话，和直接折辱大臣无异，他这才硬生生地忍住，没将这句话说出口。

        大宋的皇帝对文臣一向优容，君臣之间连行大礼的机会都不多，更别提侮辱大臣了。

        赵煦见沈括态度端正，也不好再说什么重话敲打他，就把话题转到正事上，开始问沈括棉花的事。沈括不愧是大宋的万花筒，很快就给赵煦普及了一下目前大宋棉花种植的概况。

        现在棉花虽已传入大宋，但分布极少，只在福建泉州那边有零星种植。如果不是赵煦告诉他，沈括都不知道棉花还有御寒的功能。赵煦告诉沈括，自己准备大规模地推广棉花种植，召他入京就是为了此事。沈括心里微感失望，但他作为待罪之身，不敢拒绝皇帝的旨意，只能先应承下来。

        赵煦见了沈括的脸色，已知其心中不愿，开口道：“朕知卿涉猎极广，非止农业一端，然棉花一事，干系重大，卿好生去做，若有所成，朕必不吝重酬。”

        沈括闻言吓了一跳，急忙回奏：“官家不以臣愚鲁，托以重责，臣敢不尽心竭力，誓成此事。”

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