“砰啪啪”

        翌日清早，贡院大门前。两条如爆竹节又非爆竹节的红色火药爆竹被点燃，发出清脆而又绵长的声音。

        硝烟弥漫了整条道路，不少早早来到等候的考生们，被这突如其来的滚滚浓烟呛得鼻涕直流。他们连忙捂着口鼻，咳嗽声此起彼伏。

        就在这时，贡院厚重的朱漆大门被打开。心情激动的考生们踏着红炮纸屑，迈过门槛往考场而去。并没有太多的隆重礼乐，两千报了进士科的考生鱼贯而入。

        刘协也在其中，他今天身穿寻常士子白袍，戴着无梁冠手持折扇，倒也是风度翩翩潇洒俊逸。

        显得气定神闲的他站在周围一言不发甚至紧张得腿脚发软的考生们中间，有种鹤立鸡群的违和感。

        人数众多的考生在胥吏的指挥下分成三队，逐个很进。

        “拼十载寒窗挑灯苦读不畏难，携双亲期盼背水勇战定夺魁！”

        刘协偏头看去，只见一个脱离了队列的白袍考生正负手在背，站在台阶上仰视着考场大门两侧的对联大声朗读。但他的行为并没怎么引起其他人太多注意，毕竟这些字读过书的人都会认。

        但是，这个考生踱步片刻后竟然给对上了

        “跨三江舟车倾荡求学不惧险，带兄友厚望破釜沉舟榜题名！”

        “好！”

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