“天下之大，我们要从哪里查起？”黑牡丹担忧道。

        “鹿鸣湖。”百花夫人道。

        “鹿鸣湖？”黑牡丹反问了一句，又道：“听说这个地方处在北方的群山之间，湖边有一间小木屋，屋里住着一名蒙古族男子，叫阿木尔。此人日日守着鹿鸣湖，夏日捕鱼、冬天打猎，很少离开。”

        “莫非，如冰和这个阿木尔有染？”芙蓉饶有兴趣地问。

        “鹿鸣湖人迹罕至，如冰若在那里生过孩子，那这个男人一定就是阿木尔。”百花夫人道。

        “会不会，如冰离开家时，就已经怀孕了？”芙蓉问。

        百花夫人沉思道：“也不是没有这种可能。”

        “那我们……去趟鹿鸣湖？”黑牡丹试探地问。

        “去！当然要去！”百花夫人爽快地答。

        几个人又合计了一番，决定第二天就动身去鹿鸣湖。

        翌日，晨雾还未散尽，百花夫人、芙蓉、黑牡丹就相携出了千红窟，朝鹿鸣湖的方向走去。时节正值暮春，一路上晓行夜宿，越往北去，山川越显荒凉，芙蓉道：“原来塞北是这个样子。”

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