在江南一个峰峦叠嶂的地方，远远看去白云出岫，烟笼雾罩，及至走近，才发现这里别有洞天。

        悬崖边一挂瀑布，穿过瀑布，顺着涧水前行三五十米，夹道是各种奇花异卉，猛然间发现已无路可走，眼前云翻雾滚，深不可测；只见崖边一株古木，树干粗壮，枝繁叶茂，从树冠垂下一根藤，抓着藤一荡，就越过山谷，来到对面的山顶。

        首先映入眼帘的，是一块平坦的巨石，上有几个字，是人靠非凡的内功书写：素心宫，不远处有一座巨大的石堡。

        石堡里居住的，是素心派的创始人如冰，及她的宫女。

        如冰已年届四十，看上去仍如同二九少女，这与她修练的武功有关。如冰修练的是素心功，一共分四重，第一重“我行我素”，第二重“心无旁骛”，第三重“宠辱不惊”，第四重“心如止水”。

        修练的方法是坐在冰种翡翠榻上，心中默念素心功心法，第一重时，招式自成一家，不受对手干扰，可保活命；第二重时，可同时向对手的弱处进攻，致敌死命；第三重时，招式游刃有余，进退自如，可战可退，如入无人之境；第四重时，不战则已，战将起来，势如破竹，所向披靡，无人可挡。

        素心派并无什么强悍的兵器，因修练者全是女子，兵器就是女儿家身披的缎带，和一张厉掌，所遇之物：一花一叶、一沙一砾、一草一木、一蜂一蝶，皆成兵器，最不可思议的，是可以握水成冰，冰块小可如绿豆，挥出去如雪霰四散；大可如弹丸，触者肢残臂断，极为骇人。

        修练素心功有一个必要条件，就是要心境平稳，没有大喜大悲、大爱大恨，否则，就会走火入魔，心智大乱，疯狂而死。寡淡的心境，加上功力的支撑，才会驻颜。所以，数十年，素心宫从无男子踏入过半步。

        世间想修练素心功来驻颜的女子甚多，但真正修练成的极少，因无法清心寡欲也。

        如冰很少出宫，除了修练武功，就是弄花、抚琴、品茗，她还擅长丹青，工于文字，闲时挥毫泼墨，将自己的日常生活，包括练功时的情态，要么诉诸文字，要么留存于画作。

        寒来暑往，斗转星移，如冰倒也生活得怡然自得，颇有情趣。只是她的宫规极严，宫内婢女，除了习武，还可伺弄花草，学习音律与茶道，但不可随意出宫，也不可私自带男子进宫，更不可对男人动心。若有违犯宫规者，一律逐出宫门。

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