明武宗正德年间，宜兴县城西五里桃花岭。

        时值早春，漫山遍野的桃林，如霞光尽染，满眼粉红翠绿，十分好看。靠近山脚下有一户人家，篱笆墙低矮，几间厅房普通无奇，只是后院与山体毗邻之处，有一座土窑，时时冒出屡屡轻烟。

        院内有一位眉目俊秀的青年，齿白唇红，长发挽起，猛然一看还以为是一位姑娘。他此时正双手把玩一团青色的泥坯，在他手中如同变魔术一般，一会儿变成一把茶壶。他端详片刻，并不满意，随手又揉成一团。

        这是，柴门轻响，另一个年纪相仿的青年走了进来，他身材魁梧，相貌端正，只是表情有些阴霾。把玩青泥的青年高兴地迎上去，“师兄，你回来了！”

        师兄只懒懒应了一声，顺势避开师弟之手。

        “你又去找她了？人家是员外之女，富家千金，门不当户不对，你就死心吧！”师弟有些愠怒，竟象少女一般噘着嘴，满脸醋意。

        “她父亲说了，我只要在这次斗壶大赛中夺得魁首，他就答应我们的婚事，让我入赘徐家……”

        不等他说完，师弟猛然抓住他的手，“师兄你醒醒吧！我们是穷人，高攀不起那些富贵人家，最终受伤害的还是你自己啊！”

        两人正在推搡，屋里传来一个老者的声音：“蒋伏、蒋窑，你们两人进屋来！”

        这二人不敢造次，表情严肃，师兄蒋伏在前，师弟蒋窑在后，挑帘进了屋内。一位白须老者在炕上盘膝而坐。

        “再过一月就是十年一期的斗壶盛会，到时我们兴窑的荣誉兴衰全都唯系于你二人身上。”老者说着，见蒋伏神情阴郁，有些微怒：“你身为师兄，不钻研技艺，整天沉溺于儿女私情，还想攀龙附凤，娶到徐员外千金？真是不思上进，让为师痛心之极！”

        师弟蒋窑忍不住附和道：“师父说的极是，师兄太让人失望了！”

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