曹氏与梅儿拐去一边，悄悄摸摸的。

        稍后，曹氏问梅儿：“听说老太太醒来一回，又睡过去了，这事儿真不真？”

        梅儿躲躲闪闪，慌张道：“就为这事儿，我才守这儿等太太呢。”因而又绘声绘色道：“从东府回来，太太和老爷们也跟过来见到，老太太情形不好。她老人家但凡醒过来也是迷迷糊糊的，想起大爷、三爷和镜花谢的事就晕过去。老太太是真的糟心记挂。昨夜二老爷守夜，我们想着老爷也辛苦，让老爷歇一眼去，我们替他伺候着就是了。原本伺候老太太也是我们分内的事，可老爷一心尽孝，不愿意离开，我们劝了好几嘴巴。老爷真真的是孝子呢。”

        曹氏打断道：“那自然了，老爷寻空儿享受去，其他三府里的老爷可怎么想？这种事老爷自然是知道的，不能落人话柄，叫人说嘴。要说老爷没做周到，别说老爷自个儿拎不清，你们在跟前也要提醒着些才好。老太太好，老爷们好，你们才有好日子不是。”

        梅儿点点头，道：“正是呢！好在老爷没去，强忍着劳累，在床前安个桌椅，抡一打账本核目。整夜辛苦，我们都看在眼里的。寻思想，老爷不就是为外头的事务忙么？我们也是心疼的，才劝的呢。后来，老太太醒过来一回，赶着问老爷话儿。”

        曹氏被吸引住了似的，略略凑近梅儿的面前，也示意着梅儿仔细说，轻声说。

        梅儿道：“老太太旁的不管，睁眼第一口就问老爷，琂姑娘怎么出去了？往哪里去？定要老爷实话实说，不得欺瞒。”

        曹氏惊道：“你老爷怎么说的？”

        梅儿摆摆手，道：“老爷没说。”

        曹氏怪了：“那老太太肯依？”

        梅儿道：“正是呢，老太太精神气儿一点儿都不好，这能告诉她么？再者说，老爷吩咐咱们，别跟老太太说琂姑娘的事。我们心里清楚着呢，就怕老太太听了一口气提不来，又闹出那样的情景，谁也担当不起的。”

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