老太太乐开了眼，好不满足，招呼管家旺达道：“好，好！都和和顺顺，旺达，给小子姑娘们递红包。”

        大管家旺达挥手，一排丫头端托盘，满满的都是红包钱两。发了红包，老太太示意让宾客入席，觥筹交错，不必细说。

        老太太向庄勤太太郡主招手，郡主微笑迎上：“老太太。”

        老太太问：“姑老爷是不是不来了？”

        郡主不知道如何回答，回头看了大太太秦氏，禄太太曹氏。秦、曹两人齐步上前。

        秦氏宽慰道：“今日是老太太大寿，姑老爷和大妹妹不能不来的。”

        曹氏补句说：“老太太最疼大妹妹，她若不来，佛祖今儿也不放过他们！”

        秦氏笑着白了曹氏一眼，嗔怪道：“老太太大寿，说个这些做什么。”

        老太太叹息，转喜为怨愁，说道：“罢了，我们娘儿几个坐一处，姑娘们一处，小子们跟他们老子一处去吧！来，我们吃酒！”

        老太太说着，由贴身丫头竹儿扶起去入席。这时，只见下人四儿从外头小跑进来，他环视一番，看到大老爷、二老爷、三老爷、四老爷正在同宾客饮酒，犹犹豫豫上前蹲在大老爷庄熹座下，扯了下他袍子。知是有报，庄熹略是低头听他在耳根说：“姑老爷一家不好了！”庄熹一听，手抖错拨翻了酒杯，他示意四儿先下去，找了机会到庄勤跟前低语几句，两人便出了厅。

        出了厅，在偏院下，庄熹抑不住擦拭额头上的汗，借着灯笼灯光，庄勤看到庄熹脸色红白交加，甚是疑惑。

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