此次北府行，老太太是自庒琂生日后，首次蹿府走园，也是气极之后首次公众露面，府中妇人个个小心仔细应对，不敢大意伺候。东府虽然是以四姑娘庄瑜的生日主家人身份去，也算是主办人了，到底，不能赶在老太太之前前往，其中微妙，深思便知，东府跟北府有隔阂，秦氏未必真愿意和北府的曹氏有交集。若不是老太太发话，让生日在北府过，秦氏还不想折腾这些麻烦。

        有一日，秦氏跟西府的郡主说：“老太太太注重她们两个了。爷们两个生日大礼也没见这样。”

        话里万分表现出为庄玳、庄璞兄弟二人不平，为郡主不平。

        郡主道：“随老太太心意。如今老太太看重四姑娘，也是极好的。男子女子皆是手心手背，再怎么说，也是老太太的孙子孙女儿，没有注重了谁，轻看了谁。”

        因四姑娘庄瑜是小姨娘生的，她与秦氏虽有母女名份，却没亲人情份，何况还是庶出的。秦氏平日不怎么搭理她，所以显得不太亲厚，总之淡淡的。但是秦氏对大姑娘庄瑚，又格外另眼。这些，让府中的人难以猜测。幸好，四姑娘庄瑜为人娴静，不大惹秦氏，不好争宠，不乐于娇溺，算是独立的女孩儿了。

        南府的幺姨娘倒显得平和，平日里自过自己的，过大节参与大活动，无非随份子罢了。南府比不得其他三府阔绰，份子礼也是有的。幺姨娘并不计较这些。老太太生气不见人这几日，她关心着，但却不掺合询问，静观其变。

        这期间，也就是秦氏跟郡主说那几句，还是替大爷庄顼向郡主讨药顺口说的。

        曹氏私自请仙缘庵尼姑入府，老太太知道后，她心虚地向丈夫庄禄求助，庄禄愤恨批了她一顿，之后，夫妻两人连夜负荆请罪。老太太先避而不见，后开门训斥，就此回北府，她安分守己多了，没与太太们有过多接触，自然的没什么话。如今，老太太要来给她女儿过生日，她高兴得合不拢嘴，人前人后忙得不亦乐乎，赶着指挥操持着搬弄那，如女儿要出嫁似的。

        等老太太到了北府，曹氏殷勤地请她入厅就坐，还让庄琻、庄瑛两个女儿来磕头。磕完头，她又主觉地引请老太太入旁屋暖房去坐，吩咐女儿两个好生伺候，便出去忙着了。

        正巧，东府、西府、南府的来了。

        幺姨娘逮住曹氏，取笑她说：“赶明儿我们六姑娘七姑娘出嫁，你也来帮操持。我看你闲不下来，白养活底下的人了。”

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