大奶奶吞吞吐吐道：“如才刚在那边说的。确实如此。请老太太明察。”

        老太太道：“竹儿回来说，有人下毒。她死之前，是不是嚷着呢？我明察，若是明察根底，老早的我就闻声了，至于人咽气儿了还不知晓？”

        大奶奶摇头道：“竹儿姐姐出去后，我在那里看着，人已没多少知觉。竹儿姐姐说……”

        竹儿抢道：“我原本要去请大夫。可想这么大一件事，还须得给老太太报说一声才好。日常吃的斋饭，没出过岔子，忽然说肚子疼，那师父确实说过有人用心投毒等话。是我疏忽，心想不会是那样……以致耽搁……”

        老太太道：“哼！你们合力的瞒着我。”定定盯住大奶奶，厉声道：“你最后看到她，是否咽气了？若没咽气，留下什么话没有？”

        大奶奶瑟缩道：“说……说有人故意害她。”

        这话也顺竹儿的解释了，反正人死，也不可能对证得上，大奶奶便随口这般说。

        老太太坐在炕上，陷入沉思，没让她们起身。过了一阵子，又问：“说下毒的话，还有谁听见？”

        竹儿道：“先早我知道，普度师父在她旁边伺候着，也知道。后来，我跟奶奶说了。也就我们几个知道。不知……不知……”

        老太太一手拍在矮桌上，道：“说话吞吞吐吐，没见过死人么？竟怕成这样！”

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