竹儿回道：“所有事务，都是管家和四儿在办，亲力亲为。我们要插手，他们反而客气起来，不让我们动。说，我们是老太太跟前的，不许我们秽了手脚。”

        老太太笑道：“这老东西，心思也忒细了。等佛院这些搬去南府，回头你拿出些东西物件替我赏给管家和四儿。管家的儿子元兴仍旧在府学堂上学？”

        竹儿道：“是呢，老太太。”

        老太太道：“我记得库房有几个墨砚，明日，你看个时候，挑一个给元兴送去。不必说我给的，就说……北府给的就完了。”

        竹儿道：“为何不说老太太赏的呢？北府给的，没这个道理啊！”

        老太太道：“我忽然想起新年那会子，你二姑娘无礼顶撞了人家，还说元兴的不好。今日管家下力办理这桩事，我心里感激也亏欠，送银子送金子，日常得很，以往又不是没送过。到底是走不进心的东西。他家孩儿读书，那就送这些值当的吧。也算帮北府了一段嘴孽。管家这般下力，也是替北府下力不是？”

        竹儿应道：“老太太记忆得深，你要不是提起，我倒忘了。二姑娘也是性子直，快嘴说说罢了，哪里就得罪了人。管家心胸跟老太太一般宽大，想必没计较。”

        老太太道：“计较不计较那是人家的事。自个儿做好了，是自个儿的事。”又说：“才刚你说菊儿她们歇下了，你去取银子，梅儿丫头叽叽歪歪没有？她那嘴巴性子，跟你二姑娘有的比，有没有嘴碎说你？”

        竹儿闪烁其词，道：“没有！”

        老太太“嗯”，话语一转：“西府和南府的出去，跟你言语什么没有？”

        竹儿道：“没有。”

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