三日后，西府在承福苑举办一场“水陆”法会，为伤病者祈祷，为驱妖逐魔，保府内众人众事平安顺遂。

        四位老爷协议，做祈祷法会的事，不请京都大寺院的高僧老道，恐怕动作过大，引外人议论，仅在府中低调举行作罢。由二老爷庄禄派人快马去京外兰落寺请六位苦行高僧，又往黄袍山请六位道士，逐一请入马车，悄悄从西府后门入府；原要再请几位尼姑，因说南府白月庵有尼姑，何苦舍近求远？遂让东府凑一名下人，西府凑三名下人，连同白月庵两人，足凑整个六数，当是尼姑庵的尼姑。顺了三六吉数。

        僧、尼、道齐全，有了法会的主骨，赶着预备法会所需的佛像斋供，炮火香烛，挂帐藩幔，经文撰录，因是简单，便简简单单筹备，无须多时，已得周全。

        大姑娘庄瑚和大姑爷查士德是府外人，不适宜着手帮衬，只让去寿中居伺候老太太。于是，该活动里里外外，全权交二老爷庄禄及管家去办，曹氏偶尔搭把手，有一阵子忙活呢。

        法会前一日，二老爷庄禄打西府回来，有些抱怨，说：“老太太康健时不喜欢做这样的事，这会子趁她老人家迷糊，我们便不管旧例规矩了，硬剪了袍子折了手自己收着难受，幸好是府内做，传出去岂不叫人耻笑。”

        原来，二老爷在西府指挥各类事务，不是缺这便少那，因是这样的活动府里不怎做过，谁也没个经验，下人们临时架上来，叫他们往东便往东，往西便往西，事事得老爷管家盯着指挥。到头，辛苦的仍是二老爷，才辛苦一肚子回来抱怨？

        那会子，曹氏处理镜花谢那几个人，正打酒窖回来，刚好听闻庄禄在前厅抱怨，就进去搭腔，说：“西府主办的事，由西府去弄就成了。老太太康健时，是不待见这些，老爷何苦当马似的叫人差使，受这等劳累。我看着确实辛苦，难怪老爷抱怨。若叫我帮，我不好脱手，顺手帮一点半点，不虚一家子的心。如今，瞒着老太太悄悄的整起来，论理，我站老太太一头，不爱管的。”

        庄禄怒道：“你倒会说风凉话，大老爷、三老爷，四老爷一致同意，我能去反对？”

        曹氏哼哼笑了，心里暗骂：里头横外头软，我是听见你们兄弟四人在西府西厢茶房议论，你二老爷是同意的，这会子回来抱怨个什么。

        于是，曹氏道：“我们二老爷难道不曾同意？怕是大老爷问着：‘可有异议’，二老爷说没有的吧！又说了，人家东府大爷在床上，重伤成那样，小爷又丢了，自然想办，去去霉气儿也应当。西府两个年轻少爷身子又不好，怪不得郡主提说，这会子办水陆办天路的，在理在情，我无话可说。我们北府，管事的应当管，不也有位小爷们不见么？凑合凑合一起办，我看也成。若说吃冤枉，关南府的什么事，人家还得跟咱们添一笔香油。老爷有抱怨的，敢往老爷们跟前抱怨去，我便服老爷你。”

        庄禄“啪”的一声拍桌子，恼羞成怒，被曹氏说中了羞事。可不是那晚兄弟四人协议办水路道场的事。如同被婆娘偷听了般，说得如此真切。不知这婆娘怎猜得如此准，莫非神仙附体？

  The content is not finished, continue reading on the next page