又有人捧老钱：“进了南塘监学，方小子可就是戚相门生啦。老钱啊老钱，你可得好好谢谢我，若非我爷爷当年给你家祖坟插一根坟头树，你家哪能修得这般姻缘。”

        又有人感慨说：“老钱你家祖坟冒青烟啦。老钱，这‘苟富贵，莫相忘’啊，等你女婿得了一官半职，务必替我谋一份差事。老宋我虽然且愚且蠢，端茶倒水看大门的活计，还是能做的。”

        魏东生晓得他们在说什么。

        老钱全名钱发群，其女儿闺名钱小小。而今社会风俗早熟，少男少女动辄十四五岁谈婚论嫁，业已十九岁的苏小小理所当然也情丝寄给良配。怎奈苏小小的情郎方承泰，家庭贫困且有一位难伺候的老母，遂不为钱发群所喜。

        钱发群讨厌方承泰，一边百般禁止钱小小与方承泰私自见面，一边努力为钱小小寻找其它良配。奈何，随着生产力稳步提升，随着商业经济逐渐兴盛，“父母之命，媒妁之言”价值观念对少男少女的约束力越来越弱。方承泰无视钱发群的警告，钱小小也抗拒钱发群的禁令，两人想尽一切办法在一起，颇似一幕追求自由婚姻的故事。方承泰与钱小小一直藕断丝连，当地良家自然不肯帽子泛绿的娶妻钱小小。钱发群一时间找不到其他良配，又不愿意降格把女儿嫁给不好人家，这一来二去就耽误到现在。

        今年监考，方承泰突然幸运考上南塘监学，由农民之子晋位前途不可限量的监学监生。

        一夜之间，方承泰的社会地位有了天翻地覆的变化。

        前些年不值一文的方承泰，而今成了少年英才；前些年被大家嘲笑的钱小小，而今成了慧眼识英雄；前些年被大家暗讽家门不幸的钱发群，而今成了人人羡慕的祖坟冒青烟。

        这就是南塘监学的魅力。

        实事求是说，南塘监学在吴国境内每年招生三百五十余人，地位远逊于朱明王朝在全国范围内四年录取数百名进士。两者横向比较，进士出来就能做知县，而监生，特别是那些平民百姓出身的监生，在监学学习四年时间之后，才能从小吏慢慢攀爬官场。监生差进士差十万八千里远，甚至远远不如朱明王朝科举制度下的举人。

        但是，监生毕竟是监生。

        当前社会环境下，监生是平民打破阶层枷锁的唯一通道。

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