瓦子又称“勾栏”、“瓦肆”、“瓦舍”，为表演场所，以极其丰富的曲艺唱杂技等表演为内容，一种更为大众性的享乐消费异军突起。

        在北宋汴京城里，有桑家瓦子、中瓦、里瓦以及大勾栏50余座。

        其中瓦子莲花棚、牡丹棚，里瓦子夜叉棚、象棚最大，可容数千人。

        瓦子如后世之剧场，为大众提供了观赏各种表演的场所。

        《东京梦华录》记，崇观以来，在京瓦肆伎艺就有唱、嘌唱、傀儡、般杂剧、、讲史、散乐、影戏、弄虫蚁、诸宫调、诨话、商谜、叫果子等内容。

        这些内容都是人们喜闻乐见的，史称当时是“不以风雨寒暑，诸棚看人，日日如是”。

        “每日五更头回杂剧，差晚看不及矣”，颇有今日争看“贺岁片”的架势。

        瓦子给人们以视觉、听觉、心情愉悦等多重享受，加上其内“多有货药、卖卦、喝故衣、探搏饮食、剃剪纸、画令曲之类”服务项目，以致人们“终日居此，不觉抵暮”。

        南宋绍兴年间，勾栏瓦舍又传至杭州；绍兴年间，由于杭州是驻跸之地，军士多是西北人，故专门在城外“创立瓦舍，召集妓乐，以为军卒暇日娱戏之地”。

        临安作为南宋都城后，瓦舍发展很快，城内瓦子发展17家之多，诸般伎艺更是名目繁多，举不胜举。

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