明朝初年，皇帝创业伊始；励精图治，在早朝之外还有午朝和晚朝。

        规定政府各部有185种事件必须面奏皇帝，只是在第六代皇帝朱祁镇登极时只有9岁；朝中才另作新规定，早期以呈报8件事情为限；而且要求在前一以书面的方式送达御前。

        此例一开，早朝即渐成具文；可是直到15世纪末期早朝这一仪式仍然很少间断，即使下雨下雪也还是要坚持不辍；仅仅是由于皇恩浩荡，准许官员可以在朝脸上加披雨衣，后来又下诏规定各官的张伞随从可以一并入宫。

        有时皇帝体恤老臣，准许年老的大臣免朝；但这又是属于不轻易授予的额外恩典了。

        这种繁重的、日复一日的仪式，不仅百官深以为苦；就是皇帝也无法规避，因为没有皇帝的出现这一仪式就不能存在。

        当时在位的弘治皇帝简直是用央告的口气要求大学士同意免朝一日，因为当夜宫中失火；弘治皇帝彻夜未眠，神思恍惚。

        经过大学士们的商议，同意了辍朝一日。

        除此而外，皇帝的近亲或大臣去世也得照例辍朝一日至三日以志哀悼。

        然而这种性质的辍朝，得以休息的仅是皇帝一人；百官仍须亲赴午门对着大殿行礼如仪……

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