那中年妇人回头望了一眼衙役手中抱着的孩子，那孩子竟似认得人般，朝她咧嘴一笑。她心中一暖，鼓足勇气道：“回禀大人，民妇谢何氏当时也以为遇着强人，一路上耽惊受怕，去到才知人家所不假。”

        那知府喝道：“谢何氏，你可知虚作口供，可是大罪？”谢何氏呐呐的道：“民妇知晓，事实如此，不敢有瞒大人。”

        那知府沉吟道：“且将你所见所闻，如实招来。”那妇人遂将前后经过，一一了。别看她口齿笨拙，然而言辞朴实，反而让人别无多疑。

        那知府稍一思索道：“堂下听判：谢有德虚报假案，本应杖刑十下，以儆效尤。姑且念其夫妻情重，今罚其酬劳，免予刑责。谢有德，你可认罚？”

        谢有德哭丧着脸，期期艾艾的道：“草……草民认……认罚。”心中欲哭无泪，直把肠子悔青。早知有如婆娘所，自己何苦来哉，反让到手的银子泡汤。

        那知府转向齐问道：“堂下何人？哪里人士？见到本官为何不跪？”他见堂下一众犯人，对方年纪最轻，以他断案的经验，深知年长之人老于世故，最是奸猾狡诈不易周旋，相反年少的涉世未深，那便容易对付许多。

        齐应道：“在下齐，京都人士。在下既非罪犯，大人也非父母官，自无跪拜之理。”。

        “‘杭州镖局’一门三口命案，人证物证俱全，还想狡辩不成？”知府大人继续晓之以情，动之以理：“本府见你年纪轻轻，一介斯文，想是受人蛊惑，只要你如实招来，本府自会宽大为怀，酌情处理。”

        齐道：“还请大人明鉴，在下今日初到杭州，与刘总镖头萍水相逢，往既无怨，近更无仇……”那知府猛地一拍惊堂木，打断道：“大胆刁民，你是不见棺材不掉泪。来人啦！给我夹棍伺候。”

        突然后堂一个声音冰冰的道：“凌知府好大的威风，这是要屈打成招么？”那名捕头眉毛一挑，大声喝道：“是谁咆哮公堂？”一招手，两名堂役会意，就要冲上前去。

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