临清依赖运河与富商巨贾的贸易转运作用，与全国各地保持着密切的经济联系。鉴于其贸易转运中心的地位，市场上聚集了来自国内各地的货物。

        临清市场上流通和转销的商品大多是生活日用品，转销以粮食、绸缎、棉布为大宗，外销则主要有棉花、梨枣、丝织品、羊皮及毡绒等。其中，粮米、布帛多来自济宁，绸缎多来自苏杭地区，茶多来自江南各省，铁锅来自无锡、广东，瓷器则多来自江西。

        明弘治年间，临清的商业已然名闻天下。朝鲜使臣崔溥在弘治年间由宁波经运河北上京师，路过临清，目睹了其繁盛景象。他曾在日记中写道：“临清在京师之冲，商贾辐辏之地。其城中及城外数十里间，楼台之密，市肆之盛，货财之富，船舶之集，虽不及苏杭，亦甲于山东，名于天下矣。”

        嘉靖时期，临清已成为山东首屈一指的大城市了。到了万历年间则更胜，临清“北起塔湾，南至头闸，绵亘数十里，市肆栉比，有肩摩毂击之势”。据同时期曾任户部尚书的赵世卿记述，临清城有“缎店三十二座”，“布店七十三座”，“杂货店六十五家”。可以说当时的临清已是商贾云集，一派兴盛景象。

        原历史中已然如此，而这一世的临清则托高务实实学改革的福，发展得更好了。

        商业上，除了上述提到的货物贸易，临清还多了其他几项“大宗商品贸易”。比如京华在京畿附近生产的各类钢、铁制品，包括农具、五金、机械部件等主力产品，虽然销往南方时并不走运河而走海路，但是在山东销售时，甚至从山东往西销往河南等地时，则必经临清。因此临清也吃到了北方工业发展的红利，作为商业枢纽从中获益。

        除此之外，临清自身也因为高务实的关系获得了历史上原本没有的造血能力。这事说起来还挺有点意思，因为高务实本来并不了解临清，他是当了户部尚书之后，要求各地对自己当地已有特色产业向户部上报详细情况，然后看了临清的贡砖产业条陈，这才对临清做出产业规划的。

        临清地处黄河冲积平原，土壤细腻，富含铁质，当地俗称“莲花土”。此土烧出的砖异常坚硬，非常适合建筑作业。

        临清烧砖的历史可上溯至汉代，但因其规模小，并不为世人所瞩目，到明时则出现了一次意外变化。朱棣夺取帝位后，决定迁都北京，遂开始大力营建新都。他多次诏命山东、河南两省和直隶河间诸府俱建窑烧砖。

        另外，自永乐十三年1415年京杭大运河全线疏浚，临清至北京的水运更为便利，这就为其大规模烧砖创造了良好的运输条件。从此临清的烧砖业迅速兴盛，其所烧之砖以“击之有铜声，断之无孔”而被列为贡砖。

        临清贡砖在明初“设工部营缮分司督之，分司署在中州，因名其地曰：工部厂。颇甚宏壮，岁征砖百万”。高务实看到这里才想起来，因临清贡砖质量上乘，所以明清两朝的都城、御花园、皇帝陵寝等的建造均取砖于此。

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