“西域太远，以内地行省治之确有其难。王庭撰提议建立西域都护府，臣窃以为是可行的。”高务实正色道：“不过，也正因为太远，朝廷需防备当地出现割据之心，因此这局面便成了既要给予一些内地没有的自主权，却又不可给得太多。”

        朱翊钧不动声色地问道：“你有何措置？”

        高务实道：“首先，虽然要设立都护府，但这都护府之下的官制却不可与内地诸省相差太多。比如，都护府设都护一职，由皇上钦派，以五年为一任，原则上不可连任超过两届，皇上特许除外。同时，也要设副都护一人，由即将举族前往七河地区的鄂尔多斯部推举——这副都护就不必有连任期限限制了。”

        朱翊钧想了想，迟疑道：“这都护与副都护，该定几品官？我是说，都护品级若是太高，恐怕其权威太盛，又山高水远，容易尾大不掉。而若品级太低，又怕那鄂尔多斯部出身的副都护心有怨恨，也是不美。”

        高务实想了想，道：“都护当与总督大致齐平，可挂兵部尚书衔，以二品论之。副都护么，挂兵部侍郎衔足以。若多有战功，或久镇边疆、忠贞不二者，可酌情加衔至兵部尚书。”

        朱翊钧诧异道：“这岂不和陕西三边等地几无二致？”

        高务实道：“确然如此。否则若是太过特殊，反而容易生变。”

        朱翊钧想了想，又问：“都护以下呢？”

        “仍设兵备道，兵备道下辖数个府或州县。”高务实回答。

        朱翊钧便问：“兵备道如何设置？”

        高务实道：“臣以为西域从地理而言可分为五个区域，伊犁盆地、沙漠以北、沙漠以南、瓦剌诸地、哈密周边。其中伊犁盆地乃是都护府之核心，也是臣此前提议重点建设区域，因此不必设立兵备道，而由都护府直管。

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