话音未落，楼梯传来沉重的木杖声。一灰袍老者拄杖而上，腰间玉牌正面刻着“京华”二字，在烛火下泛着幽光。可惜看不到背面——背面应该刻着他所供职的部门，如“兵工”、“报业”、“矿业”、“银行”等。

        灰袍老者似乎在门外听到了他们的对话，瞥眼看了几位举人一眼，冷笑：“诸位可知高元辅在河南推广新式曲辕犁？亩产增三成，靠的正是这些经世之学。”他目光扫过四人，“科举改制非为某省某士，乃为大明江山。”

        茶馆突然安静，只闻炭火噼啪。豹皮帽书生缩颈低头，王生也悻然坐下。老者转身上楼时，去了西厢雅间。

        说巧也巧，与那老者所去雅间隔着天井相对的东厢雅间里，新入阁不过半月有余的文华殿大学士于慎行一袭青布棉袍，正手执白棋与新任礼部尚书郭正域对弈，二人透过雕花窗棂将楼下情形尽收眼底。

        郭正域穿着一身玄色直裰，执黑棋而迟迟未落，反而轻叹一声：“阁老请看，便是顺天府士子，亦有怨言呐。”

        于慎行将一枚棋子拈在手中翻转玩弄，微笑道：“明龙可知，方才这灰袍老者是何身份？”

        明龙，是郭正域的号。

        “学生不知，”郭正域摇了摇头，“元辅府中，学生只识得那位高陌高管家，可惜他如今半休不休，据说郑李之变后，他又回见心斋养老去了。”

        于慎行微微一笑：“方才这位，是京华报业副主管之一，姓洪，据说负责舆情归纳。”

        郭正域面色一凝，皱眉道：“如此广张耳目，恐遭后世非议。”

        于慎行将棋子投入棋罐，摇了摇头：“当此主少国疑之时，若非霹雳手段，难显菩萨心肠。”

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