今天是香雪楼的花魁庆典。香雪楼前早早簇拥了很多人，万人空巷，人声喧嚣似海潮。整座香雪楼也披红挂彩，绸光艳艳。围凑在香雪楼前的看客，乡绅富豪、游侠士子、市井莽夫、妇孺老弱……都有。

        中年妇女七嘴八舌——

        “香雪楼新花魁小乔姑娘很危险的，男人千万离她远点！”

        年轻少妇一脸嫉妒——

        “这个小乔姑娘，怕不是个妖精吧，还真能勾魂索命的！”

        青年文士当场篡改楚国辞赋家的作品，朗朗笑吟——

        “天下之佳人莫若齐国，齐国之丽人莫若临淄，临淄之美人莫若小乔。小乔者，增之一分则太长，减之一分则太短；敷粉则太白，施朱则太赤；眉如黛羽，肤如白雪；腰若束素，齿如含玉；嫣然一笑，惑倾城，迷万人。可惜，此女不登墙而窥我，恨哉，恨哉！”（注）

        负剑游侠拧着下巴，喃喃自语起来——

        “三天之内，有十二条人命接连因她而死……这个女子背后的主顾，莫非真的是手眼通天不成？”

        老商人附在负剑游侠耳畔，低声道：“坊间传言——夺取十二条人命的刺客背后的大人物，就是当今的齐国丞相后胜！”

        负剑游侠惊道：“怎么可能！丞相一人之下万人之上，府中妻妾成群，他后胜怎么会看上一介风尘女子？”

        “这你就不懂了。”老商人嘿嘿笑道，“食、色，性也！纵然他后胜贵为齐国丞相，纵然他后胜府内妻妾成群，也不过是凡夫俗子一个，惦记风尘美色又有什么奇怪？”

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