多年来搜寻特定智力基因的努力一无所获。近年来，基因研究越来越强大，找到了一些与智力有关的遗传物质。尽管单独来看，每个与智力有关的基因都只有很小的作用，但目前为止发现的500多个基因结合起来，其作用还是相当可观的。

        基因重要，但它们并不决定命运。“基因给了我们蓝图，它设置了上限，但环境决定了在这个范围内人到底能发展到哪一步。”美国犹他谷大学的心理学家沃恩说。

        以高度遗传的特质——身高为例。相较于营养缺乏的孩子，营养丰盛的孩子会长得更高，因为好的饮食能帮助他们实现基因给予的全部潜力。智力也是如此。童年期缺乏碘与低智商有关，在发展中国家解决这一问题，就会提高人们的认知技能。防治寄生虫病和铅污染也能起到同样的作用。

        其他环境因素对智商的影响没有这么明显。双生子研究表明，抛开虐待和忽视的情况，家庭环境对于人的认知能力只有微乎其微的影响。普罗明因此认为，智力与父母的教养方式几乎无关。“一些偶然的因素在起作用，”他说，“如孩子生病或诸如此类的事——即使如此，孩子们的发展往往也会回到基因决定的轨道上来。”

        那么，智力与考试成绩，有相关性吗？

        从常识来看，确实有。好的考试成绩可以为人生打开一扇门，并且智力确实对取得教育方面的成就有所帮助。智力测验上的表现能够解释学校考试成绩中大约2/3的差异。其他的因素，包括学习动机、心理和生理健康等，也影响学生的成绩。

        但是，智力并不是只在学校有用处。智商预测了人们如何应对职场培训、如何完成自己的工作，即使对于非学术职业，如汽车修理工或木匠，也是如此。智商同时也预测了社会适应性。这也许是因为普通智力反映了人们应对日常事务复杂性的能力。许多任务，从在超市购物到日程安排，都需要我们处理无法预料的场景，进行推理判断，识别和解决问题。我们的社交互动也是如此。

        在智力测验中得分较高的人往往更健康、活得更久。一个解释是，他们接受了更好的教育，因此更可能从事高薪的专业工作，负担得起更多的花销，如购买健身房会员卡和更健康的食物。另一个解释是，学习能力、推理和解决问题的能力对于避免事故、预防慢性病和患病后坚持复杂的治疗方案有很多益处。此外，较低的智商可能会由胎儿发育过程中或童年的事件导致，比如被击打头部，这会影响健康和寿命。

        “经济上或学校里的成功与智商并不完全相关。”沃恩说，“你还需要其他能力，比如坚持。另一方面，如果以经济上的成功作为衡量标准，聪明一点总比不聪明要好。”虽然如此，智力也可能存在一定的缺点。智商高的人可能更容易近视，极高的智商还与双向情感障碍有关。

        “是不是脑袋越大的人，就越聪明呢？”万老师问这个问题，看似幼稚，但很有意思。

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