小胡解释到，从进化角度来看，人类的脑容量随着认知能力的提高而急剧增加。甚至在现代人类中，脑容量解释了人与人之间智力差异的10%。较大的大脑可能有更多的神经元，因而有更好的加工能力；另外，这些神经元之间可能有更大体积的绝缘性白质，因而让神经元之间有更快的信息交换。

        尽管如此，脑的大小并不能完全说明问题。“尼安德特人比我们有更大的大脑，但他们灭绝了。”荣格说，“男性的大脑也比女性的大，难道这意味着男性比女性更聪明吗？显然不是。”

        事实上，相较于大脑的容量，大脑的结构才是聪明才智更可靠的代表。一般来说，女性有更厚的皮层，即大脑褶皱的外层（负责高级功能），而更厚的皮层与更高的智商相关联。男性通常有更大的皮层下区域，包括参与记忆和空间意识的海马体以及控制情绪、参与决策的杏仁核，但这并不意味着男性的这些能力必然更强。相较于女性，男性在这些能力测量值上的变异更大：两性之间的智力总体来说没有差异，但男性往往更容易分布在智力范围的两端。

        此外，大脑的连接度也影响智力。根据目前最受支持的智力理论模型，认知能力高度依赖于与计划、组织和推理有关的额叶以及负责收集、组织知觉信息的顶叶。这些区域通常在人们做智力测验时最为活跃。

        另一些研究发现大脑的化学成分和智力相关。比如，更高的智力与协调感觉和视觉信息的大脑区域里更高水平的N-乙酰天冬氨酸有关，后者是一种与神经健康和代谢相关的物质。

        总体来说，人类变得更聪明了，这个现象叫弗林效应。2015年的一项研究检验了48个国家的智力测试结果，发现相较于1950年，智商平均增加了20分。这种增长在发展中国家最明显。这表明弗林效应是与社会环境（包括营养和教育）相联系的。

        所以，健康是影响智力的重要因素。智力既然定义是“能力”，智力就和“体力”一样，是个很模糊的概念，不同学者有不同的定义。但是对于个人，身体处于健康状态的时候智力也更容易发挥得好，就像健康时体力也好一样。

        在智力活动中需要依靠大脑里大量神经细胞的活动。一项复杂的脑力活动，需要同时运用认知、逻辑判断、语言理解、工作记忆等多种分布在大脑皮层各个区域的功能。每个脑区活动时都有上亿个神经细胞协调活动。只有这些区域都顺畅地紧密合作时脑子才好用；而当某些神经线路工作不畅时，就会拖整个系统的后腿。对于个人来讲，身体健康的时候大脑更可能处于工作的最佳状态，整体的脑力也强。

        对于不同的个人来讲，健康程度与智力有比较复杂的关系，很多患有严重疾病的人却可能智力超群。比如，当代伟大的物理学家霍金一直被严重的脊髓侧索硬化症困扰，但这个严重的健康问题并没有破坏他的智力，霍金由于行动不便反而有更多的时间来独自思考，因此想问题的深度远远超过绝大多数行动自如的人。

        在历史上，大艺术家梵?高被严重的神经精神疾病困扰，但有研究说，类似于强迫症的疾患赋予他独特的创造天才。因为这种疾患使他花大量时间作画，而且在内心的强迫下使用大量烦琐而复杂的笔触，达到了艺术的高峰。对于梵?高来讲，身体和精神都不健康，而其心理和生理的限制却能把个人活动的能量集中到某一方向，这种能力的聚焦可以让人达到常人所不及的高峰。

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