楚囚：“我虽然不如你家富裕，但也不至于捉襟见肘，毕竟是我娶媳妇，不能都花你家的钱，是兄弟，你就千万不要去你母亲那里要钱给我办事。好啦，我跟你说了这些时间的话，也休息好了，我要抄写了，否则哪有时间和你玩耍？”

        李单厚：“说好了的啊，我明天不来找你，后天再来，你不能食言”，走到门口，李单厚又回头说：“你在我家呆七天，只给我一天，可有点小气？我要是把你的事情办得好，你就给我两天，行不行？”

        楚囚笑着说：“行，行，你去吧，我要抄书了。”

        李单厚回到东院，先和二太太玉兰以及东院的张嫂一起，商量着楚囚应该准备哪些东西，然后把这些物品名称数量记下来，回到卧室，把自己小金库的钱全部拿出来，和楚囚给他的钱放在一起，带着车夫，赶着大马车，去大街上给楚囚置办物品。

        婚期将近，李红婵也没有时间来看楚囚，她要在婚期之前，将楚囚的新衣赶制出来，现在她心里感谢父亲，当初刚来这里时，让她跟着若图在西院学女红，这大半年里，她技能提高了不少，自己也有信心给楚囚亲手做一件婚服。衣服的佩饰，红婵也亲自挑选搭配，“我家楚囚人又高，皮肤又白，他的衣服一定要合体够长，佩饰一定要鲜艳好看，婚礼那天穿起来，一定是最俊的新郎。”

        楚囚离开大船以后，楚忠义和船工宋万一起回程。楚忠义和楚囚这些年相依为命，没离开过一日，在船上第一夜没有楚囚，楚忠义的生活就糟糕了起来。船工宋万觉得楚囚不在，就他们两人，问他可不可以在一起吃饭、休息，楚忠义也不思考，脱口而出“不行，不行”，端出老板的架势来，“你不要到我这边，影响我读书写字。”宋万在船尾小声嘀咕：“读书写字，你又不是先生秀才，整天地读书买书，花了大些的钱，又不能当饭吃。你爷俩在一起，我单独吃，单独住，现在就我两个在这船上，还各吃各的，都这些年了，还把我当外人，你个三十多岁的人，还不如楚囚，小孩子都比他亲近人。”宋万有点情绪，也不来船头找他，楚忠义和宋万彼此很少交流，直到船回到港口。

        楚忠义回到家里，自己一个人住在院子里，楚囚以前收养的狗已经老死了，院子里寂静无声，屋里一灯如豆。他和衣躺在床上，将大大的皮帽子去掉，从床头的橱子上拿过镜子，看镜子里的人，额前的头发已经很长了。他拿过一把梳子，松开后面的辫子，将额前的短发勉强地和后面的长发扎在一起，然后挽起了一个螺髻，用灯油将两边梳得干净发亮，对着镜子照照，自己冲自己笑了一下，然后起来，在屋里走了两圈，又将发髻散开，编了辫子盘在头顶，把外翻毛的大帽子戴上再照照镜子。反复折腾了几遍，才睡下。

        第二天开始，楚忠义请了工匠，将家里的院子整修一遍，把东边的三间房屋铺上地砖，买了雕花大床，一天一天布置起了楚囚的新房，只等楚囚回来。

        进了腊月，天气冷得很，新房的物品多数已经置办齐整，楚忠义每天自己独自吃饭、睡觉，出门买东西就把大门锁上，隔壁宋万的媳妇觉得不对劲，跟宋万说：“楚老板的儿子娶了大官的女儿，这人都大样了，也不跟我们家说话了，也不到我们家吃饭了，出门进门都锁上门，是怕我们偷了他家新房里的东西吗？”

        宋万：“自从楚囚离开我们的船，他就不对劲了，跟人说不了几句话，总是把自己关到哪里，在船上，关到船舱里，回来家就关到院子里，按说要娶儿媳妇了，人该高兴才是，你看他脸色也不好看，没有一个笑脸，总是一个人蹲那个院子里，连个猫呀狗呀也没有一只，不着急的慌吗？”

        宋万的媳妇：“人家都说‘寡妇熬儿’，舍不得儿子，会跟儿媳妇抢儿子，你们这楚老板自己一个人带大的儿子，估计也是看儿子去了丈母娘家，丢下他自己，心里难过。”

        宋万：“你说的对，我都跟他爷俩跑船多少趟了，这个楚老板带他家楚囚，还真跟一个妇女带孩子一样，说话也和气，还会疼孩子，这些年遇到哪样的女人都不愿意娶，就跟他儿子形影不离的，现在估计是看他儿子一心想着那知府家的小姐，心里难过，怕儿子娶了媳妇忘了爹。要是他儿子在那个大官家做了上门女婿，不回来了，剩他一个人孤单生活，真不知道他有多难过。”

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