宋万的媳妇也说：“他早就该娶女人了，要是娶个女人来家，也不这样粘住儿子了。古话不说嘛，‘满堂的儿女，不如半路的夫妻’，他赚的钱虽然比我们多，看这一个人孤孤单单的，还不如我们，一家人热热闹闹的，吃饭睡觉也有个人说说话。”夫妻俩议论过之后，觉得楚忠义一个人怪可怜的，之后又格外关心起来，楚忠义买了东西回来，他们就忙着来帮着搬，晚上也来敲门，送一碗煮的稀烂的米粥。

        楚囚不在家，楚忠义不想和宋万一家多接触，只要一回家，就把门从里面栓住。楚忠义想着，等楚囚带了红婵回家，红婵是大户人家的小姐，应该做不得家务事，她在家里也有丫鬟佣人的使着，就通过中人，找了一个三四十岁的老妈子，大家都叫她刘妈的妇人来家。中人那里有七八个老妈子，楚忠义之所以选择这个，是因为这个妇人姓刘。

        刘妈来到家里，住到厨房旁边的小屋，一天三顿烧饭洗碗，照顾楚忠义的生活，宋万夫妻看楚忠义请了老妈子照顾，对他的关心才少了一些。

        刘妈带了行李，来到楚忠义家里，安排好她的住宿，楚忠义就交代她：“刘妈，你到我家里来，这些天就熟悉家里的情况，等过一段时间，我儿子带儿媳妇回来，你就伺候他们两个人生活日常。我家有我家的规矩，厨房和你睡觉的房屋，你随意出入；我儿子结婚的房间，你也要进去收拾打扫；我的屋子，我平常爱看看书、写写字，不喜欢别人打扰，没有我叫，你不能进去，你一定要记住，不进我的房间。我儿子没回来之前，你就给我一天做三顿饭，饭好以后，你喊我到厨房外间来吃。”

        刘妈：“我记住了，少爷结婚的房间要收拾打扫，老爷的屋子不许进，等我看好柴米油盐，今天就给老爷做饭。”刘妈暗暗地想：“还是读书的人讲究，他一个没有媳妇的男人，我一个做活的女人，我们两个在这院子里，是应该讲究些，我不进他的房屋，估计他也不进我的房屋，这样好，这样好。”

        李府举办女儿出阁大礼，搭了喜棚，举行了仪式，酒席摆在院子里，李福带着李单厚清点上了贺礼的人，看看可有人没来到酒席现场。一清点，李福发现第一个送贺礼的人，还是送了大礼的赵大强没来喝喜酒。问了几个人，也没人知道赵大强是谁，李福就想起应该去问问李之江，这个赵大强是何时交的朋友。

        李之江这时正在和贾老板说话。话说这个贾老板也是个经商之人，头脑灵活，善于钻营，他的家宅就在李府后面一条街，去年知府家里娶儿媳妇，他就凑了来，说都是街坊邻居的，一定要来讨一杯喜酒喝，上了贺礼，算是和知府大人有了交往，现在李府嫁女儿，他当然还要来送贺礼了。

        李福来到这里，远远的就听贾老板说：“大人，一点都不麻烦，我都已经把船舱整理好了，在货舱里收拾了一个单间，让小姐和姑爷住在里面，我是顺路带小姐和姑爷回去，又不是专门跑一趟，大人您不必介意，能为大人出一点力，也是小民的福气。”

        李之江：“多谢贾先生帮忙，等一会，我让小婿来给贾先生敬一杯酒。”

        原来，这个贾老板听说李之江给女儿上午办出阁礼，吃了午饭，下午就坐官船送走，就把自己家准备往苏杭一带送的货物腾出一半，把船上留出空间，搭出一间可供人居住的船舱，前两天送贺礼的时候，就通过李福告诉李之江，他家商船上有独立的单间，可以顺路带李家小姐和新女婿回江宁府，船舱有不小的空间，嫁妆一类的东西，也能装得下。这就像是人困的时候，塞过来一个枕头。李之江正为船的事情发愁，若是自家包一条大船，送到江宁，显得太过招摇，若是让两个孩子坐客船，一来船遇到港口就要停下来，下人上人，路上耽误时间久，走得慢，二来李家给红婵带的嫁妆也不全，有了贾老板的商船，这些问题都得到了解决。

        酒席刚开始，贾老板有意无意就遇到了李之江，李之江就当面道谢了几句。李福来到跟前，直接问李之江：“大人，就那个贺礼上了三十两黄金的客人，你可见过了？”

        李之江：“我并不知道有这个人，他在哪里坐着？”

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