洪家四合院外面的这条街属于那种城市扩充建设时代拓宽的老胡同，以前就是一条单行线，胡同两边都是民居住宅、大杂院儿，拓宽后，渐渐的，有些临街的民房被用做了门脸房出租给那些做生意的买卖人，昔日冷清安静的胡同也开始热闹起来。

        洪家四合院的朱漆大门外有两尊雕刻精美年代久远的抱鼓石。所谓抱鼓石，一般是指位于宅门入口、形似圆鼓的两块人工雕琢的石制构件，因为它有一个犹如抱鼓的形态承托于石座之上，故此得名。

        明清时代，对抱鼓石有着严格规定和等级区分。皇族或官府的门前用狮子形的抱鼓石；高级武官的门前用抱鼓形狮子抱鼓石，低级武官的门前用抱鼓形有兽头的抱鼓石；高级文官的门前用箱形有狮子的抱鼓石，低级文官用箱形有雕饰的抱鼓石；大富豪的门前用箱形无雕饰的抱鼓石，富豪则用石制抱鼓石，而对于普通民宅，则只能用木质方门墩或门枕石来代替了。《清律例》还对官员府第宅大门的等级、品级间架作了明确的规定：“一二品正门三间五架，三至五品正门三间三架，六至九品正门一间三架。”

        洪家门前的这一对儿抱鼓石显然符合清律上规定的高级武官级别。至于说洪家祖上是哪朝哪代哪位天子麾下的大将军，洪家不说，别人也无从查证。

        古时候跟现在有一点上很接近，现在的城市里，很多军事单位的大门口都立有不得从事经营类活动的警告牌，古时候，大户人家，高级武官的宅子门口，绝对少有摆摊做买卖的。洪家四合院虽然不是什么军事单位，但是，街坊四邻仍然感到十分奇怪，别人家的临街房都租出去挣大钱了，这家儿怎么一点动静都没有呢？

        于是，有那么一阵儿，见天儿的老有一帮做买卖的上门打听临街的房子租不租，都叫小乙妈黑着脸否定了。

        洪家的宅子可以租给那些学生、职员、教师，就是不能租给买卖人，更不可能打通临街的墙开门做生意。内中缘由，只有洪家大婶心知肚明。

        才消停了没几天，院门外的电铃又响了。

        本来小乙妈是抱着谁在来烦马上送客的心态去开门的，门开时，却见门外站着一位显得弱不禁风的小姑娘。小姑娘长得很寻常，属于那种扔进人海立刻消失的类型。小乙妈心中暗道，这倒是符合上边对于监视员身份特征的概括。

        小姑娘有些底气不足的问：“请问这里是百子胡同69号么？”

        小乙妈点点头。

        小姑娘还是有些底气不足的问：“请问您是这院的主人么？”

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