人不停步，马不停蹄，使团离开齐楚边界南下至莒，离莒沿沭水南下至郯，离郯继续南下至寿春，到达了朝中大臣靳尚大夫的封地。寿春历史悠久，殷商之时，先后是南方诸候六国和蓼国封地。寿春地处淮水南岸，八公山南麓，水陆交通发达，军事战略地位突出，历来有“控扼淮颍，襟带江沱，为西北之要枢，东南之屏蔽”、“江东之屏蔽，中原之咽喉”、“有重险之固，得之者安 ”等评价，历代为兵家必争之地。中国历史上，但凡南北对峙，无论是设防自保，还是拓

        疆扩域，未尝不先争据寿春。

        使团正欲进入寿春城关时，庄蹻跑到屈原身旁，神色紧张对屈原说道：“先生，庄蹻上次正是在此处被靳尚家兵抓获，庄蹻不能过关了…”

        屈原举目眺望城门，见侍卫正在搜查过往行人，便回头安抚庄蹻：“庄蹻啊，无须担心，此一时彼一时了。此次你随使团出使齐国，已经立下功勋，足够你赎回自由之身了。”

        “自由之身？”听屈原如此说，庄蹻兴奋道，“先生，此事可当真？”

        “岂能有假？”屈原郑重道，“贵以贱为本，高以下为基。曾经，你在乐平里助我退秦军；如今，你又助我见到齐王，同齐国建立了邦交，其功不可没也！待你随我回到郢都，我定会向大王为你请功，凭着你文通三略武解六韬，有勇有谋，至少能当一位副将吧。”

        “若能如此，庄蹻真是万分感谢先生了。”庄蹻欣喜道，脑海中突然想起初次见到楚怀王时，

        曾被楚怀王当做野人囚入兽笼，幸得屈原解救，如今想起来还觉得后怕。于是，轻声问道：“先生，待大王见到我，不会再将我当野人抓了吧？”

        屈原摆手笑道：“那不过是一场误会罢了，大王乃一代明君，同一种错误岂会犯两次？”

        庄蹻点头道：“既然先生都如此说了，庄蹻自然信任先生。”

        “你就放心随我们过关吧！”屈原说着，想起了庄蹻的家世，俯身问道：“庄蹻啊，记得你曾说过，家中尚有母亲与妹妹，何不趁此机会回家看望她们？”

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