陈文祺他们到达贡院的时候，贡院门前广场上已是人声鼎沸，热闹非常。游目四顾，并未见桂榜张贴在何处，贡院门前放置的荆棘也没有撤除，头戴红缨帽子的报子依然牵马提锣等候在门外，这一切迹象都表明唱名誊录的工作尚未结束。果不其然，这个猜测立即得到证实：一个与报子相熟的看热闹的人，从报子那里得知，唱名誊录已到“五经魁”，不久前已将第五名举人的喜报送出去，但直到现在，第四名举人的报条还未递出来，报子们仅仅得到里面传出来一句话：“毋走稍候。”

        人们开始猜测，里面到底发生了什么事？有人说，可能是闱官们在录取名次上发生分歧，故此久决不下；有人说，兴许是朝廷哪个大官临时“打招呼”，要将其子嗣亲戚录进“五经魁”， 闱官中有耿直者“不买账”的，因此起了争执；还有人说，不定是发现有作弊的卷子，“里面”正在商量如何撤销其功名、如何排名递补。等等等等，不一而足。

        正当人们议论纷纷的时候，贡院大门打开，从里面走出十余个兵勇，将门口的荆棘拉开一道窄窄的通道，一群人簇拥着一个身穿正三品官服的老者走出贡院大门，登上广场正中的台榭，看看众人踊到台前，轻咳一声说道：“各位秀才、各位乡亲，本人乃湖广承宣布政使司今科乡试的监临，适才在唱名誊榜中，发现应试士子中有重名者，监试官正按‘墨卷’上的士子籍贯加以甄别，不用多久便可甄别完毕。请各位应试秀才回到各自的住所，以便监试官员上门询问。”说完，走下台榭返回贡院，兵勇们亦将荆棘恢复原来的放置。

        众应试弟子听完监临的这番话，始知延缓放榜的原因所在，都不免纠结于自己的姓名：是否有人与自己重名？如若真是与自己重名，是好事还是坏事？一时间，收到报喜报条的人隐隐不安，尚未收到报条的人则有所期待，总之都是患得患失，莫衷一是。但无论结果如何，都得回到住所，等候监试官员上门甄别。

        回头再说贡院评卷重地衡鉴堂中，唱名誊录顺利进行。本科乡试四州十五府应考士子共七千七百六十三人，按朝廷规定录中七十九人，可谓“百里挑一”。唱名书吏唱完第七十九名举人姓名之后，从监试官手中接过第五名举人的“墨卷”，开始“五经魁”的唱名。第五名举人唱完，监试官又递过第四名的“墨卷”，唱名书吏轻车熟路，将卷子原先“糊名”之处捋平，看到考生的姓名开口便说道：“翁……”突然一楞，立即止住不言。

        衡鉴堂中正副主考、监临、房官、提调、监试诸人初时不觉，以为唱名书吏口干舌燥，一时噎住，并未在意。及至感觉过了许久，还不见他续报，方觉有异。监临职责所在，最为敏感，一觉不对，便问道：“怎么不唱下去？”

        “大人，这……这人似乎已经唱过……”唱名书吏犹疑地说道。

        “已经唱过？不可能，绝不可能！”负责对照核实“朱卷”与“墨卷”的提调、监试官好似听到“天方夜谭”，将头摇得货郎鼓似的，一脸的不信。要知道唱过名的试卷已经另放一处，绝无可能又回到没有拆除弥封的试卷之中，何况名次也不相同。

        “没错，这名字我的确报过。当时还觉得这姓、这名都很稀少，故此印象很深。”唱名书吏回忆起一些细节，很肯定地说道。

        这一说，原先松了一口气、以为即将大功告成的正副主考、监临、房官们大吃一惊，纷纷围拢来，看到唱名书吏手中墨卷上写着：

        姓名：翁隽鼎，出生：成化六年七月十八日，籍贯：湖广布政使司岳州府巴陵县。

        “你确定先前报过此名？”一位副主考问唱名书吏。

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