陈文祺素来不喜八股文章，因为八股文命题都要出自“四书”、“五经”，而且答题必以朱熹的《四书集注》等程朱理学的观点为依据，并模仿古人语气“代圣人立言”，作文者不能表达自己的观点，更与时事政事无关，充其量是一种文字游戏，白白耗费了无数士人的心血和光阴。但不喜归不喜，陈文祺在师傅和父亲的督促下，对八股文的写作要义却是非常精通。

        八股文经过破题、承题、起讲，进入文章的主要部分后，就要分股，每两股成为一副对联。写完了一股，须比照着前股的模样，配出下一股。一个词、一句诗找出可对的字句，当然比较简单，若是长篇大套的句子，句句都对上对联，难度可想而知。陈文祺自幼酷爱联句，虽然不喜八股文，但对两股之间的对仗句式却是触类旁通、游刃有余。

        第一场的试卷，有三道题目：“百姓足，孰与不足（语出《论语?卫灵公》）”、“志士仁人，无求生以害人，有杀生以成仁（语出《论语?颜渊》）”、“乐天者保天下，畏天者保其国（语出《孟子?梁惠王下》）”。陈文祺花了一日的功夫，打就了三篇文章的腹稿，次日开始答卷。其后两场，情形大致相似，无须赘述。

        次月月中，杏榜高悬。在参加会试的一千多个举子、监生中，陈文祺脱颖而出、高居榜首。同来的翁隽鼎也如愿中式，位列第三十五名贡士。

        翌日早朝，文武百官齐聚奉天殿。未等随堂太监发问，皇帝朱佑樘首先开了金口：“刘爱卿、李爱卿，会考已过多日，不知是否发榜？”

        由于会试由礼部主持，身为礼部右侍郎的刘健，当仁不让地答道：“启禀皇上，微臣等正要禀告，杏榜于昨日已经放出。今年会试应试举子、监生共一千五二十七人，臣等谨遵谕旨录取贡士共一百九十三名，新科会元系湖广举人，姓陈名文祺，是去年湖广乡试的解元。”

        “啊？连中两元了？此人多大年纪？”朱佑樘表现出少有的兴趣，问道。

        “启禀皇上，应该刚到弱冠之年。”刘健只知陈文祺年少，具体多大并不清楚。

        “这么年轻便有如此才华？当真是我朝之幸哪。”朱佑樘赞赏地说道。

        “启禀皇上，微臣有本启奏。”户科给事华昶分开众人，走到大殿正中。

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