从他所聘用的向导身份，就可看出，斯坦因的所谓中亚探险，实际就是“寻宝”。

        斯坦因的第一次中亚之行起程时，中国当时还处于晚清，这次中亚之行，虽只历时一年便结束了，但收获巨大。

        他盗掘了新疆和田地区及尼雅一带的古代遗址，盗得的文物装满了十二只大木箱，这些中国文物带回伦敦后，在欧洲引起轰动。

        作为肯定和鼓励，不久英国政府让他加入了英国国籍，女王还给他授勋封爵。

        受第一次盗墓取得的巨大“成就”的鼓舞，斯坦因在1906年至1908年间，组织了第一次中国探险活动，除重访和田和尼雅外还发掘古楼兰遗址，并深入河西走廊，在敦煌附近长城沿线掘得大量汉简，就在这一次，中国近代考古大发现中重要的文献之一，敦煌遗书被他骗盗走。

        二十四箱天价敦煌遗书，他仅花了四十块马蹄银就骗到了。

        1913年，斯坦因组织了第二次中亚探险活动，此次历时两年。除了重访和田、尼雅、楼兰遗址，并再次跑到敦煌，又从王圆篆手里骗得了五百七十余件敦煌写本。

        新盗掘了黑城子和吐鲁番等地的遗址和古墓葬。

        1914年2月中旬，斯坦因再次来到楼兰，想寻找新的发现。他的绘图员帮他在楼兰古城东北方发现一大片遗址，原来那是一片汉代墓葬群，整个墓地高十多米，面积一千多平方米。

        斯坦因当时推测那里是一个家庭墓地，墓地四周被风蚀得很厉害，边缘墓穴的棺木都在外面。

        对这样的古墓群，斯坦因自然不会放过，他让成员将其中一座古墓挖开，从这座大墓中挖出一堆随葬品，有青铜镜、木质兵器、汉书木简等，从残破的铜镜片边上的花纹判断，墓葬年代属西汉晚期，下葬时间在一千八百年前。

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