身边的白广恩劝曹文诏：“总兵大人，我军劳师远征，早已疲惫不堪。宁州城高坚固，李自成短时间是不会拿下的。我们还是在汉中休整一番，再出兵不迟。”

        曹文诏苦笑一声，轻轻摇了摇头：“我与总督大人素有嫌隙。若今日不依军令而行，他日曹某必当人头落地。”

        曹文诏带兵火速赶往宁州。到了宁州，这才发现宁州已经没有了李自成的踪影。原来，李自成听说曹文诏来宁州，也是心有余悸，悄悄撤兵了。

        宁州知州看到曹文诏，激动地热泪盈眶。他在宁州城大摆酒宴，犒劳曹文诏。

        曹文诏的屁股还没有在宁州坐热，洪承畴的军令再次传到宁州，要他继续追剿李自成。曹文诏无奈只得再次从宁州出发，四处打探义军的动向。这一日，曹文诏路过镇宁的湫头镇。他听说此地已经被义军占领，便下令攻城。

        曹文诏的侄子曹变蛟、曹鼎蛟首当其冲，开始攻城。这湫头镇弹丸之地，里面的义军并不多。曹变蛟一个冲锋就攻上了湫头镇的城头。曹变蛟如天神附体一般，义军被杀得纷纷后退，最后不得已退出了湫头镇。

        曹变蛟攻下湫头镇，却丝毫没有罢手的意思。他带领五百轻骑穿镇而过，紧咬义军不放。曹文诏进入湫头镇之后，问手下军兵：“曹变蛟去哪里了？”.

        有人回答：“小将军追贼兵去了。”

        曹文诏闻言就是一皱眉。曹变蛟虽然勇冠三军，但经验毕竟不足。而且他带的骑兵不过五百人，如果遇到埋伏，性命堪忧。曹文诏带着步兵在后面紧紧跟随。

        当曹文诏领兵走着走着，突然发现面前的道路越来越狭窄，往左边看是一座高山，而另外一边是万丈悬崖。曹文诏心中焦急，催促军兵赶紧走。

        就在此时，只听空中一声炮响，左边高山上竖起无数旌旗。为首督旗上绣着一个斗大的“张”字。在督旗之下，并排十几员大将骑着高头大马，簇拥着一个身材不高，黄面金甲之人。此人正是张献忠。他的身边左右几乎都是他的干儿子。

        张献忠的突然出现，让曹文诏十分意外。据曹文诏的情报，这张献忠与李自成素有不睦，李自成此次征西，张献忠并未一同跟随，而是在凤翔一带驻扎。

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