没过多久，李化龙的大军开到桑木关，两军一场鏖战，杨应龙战败被杀。就在朝廷论功行赏的时候，马千乘与秦良玉走了。

        万历四十一年，马千乘中暑了。就在此时，明朝派来监军太监邱乘云视察石柱。马千乘觉得自己有病在身，便没有去迎接这位皇帝身边的近臣。邱乘云觉得马千乘看不起自己，在万历皇帝的面前诬告马千乘贪贿。万历皇帝本来就是个昏君，加之他远在京师，并不了解实际情况，故此就下旨把马千乘给下了大狱。

        马千乘本来中暑不是什么大病，但监狱之中环境恶劣，饭食的标准估计和现在的垃圾桶有一敌，又没有人对他进行救治，故此马千乘活活病死在狱中。

        马千乘死后，四十岁的秦良玉痛心不已。她后悔自己大意了，没有去找这位监军太监邱乘云。如果自己花钱疏通一下，马千乘绝对不会冤死在狱中。可是后悔也来不及了。

        过了些日子，万历皇帝突然想起了马千乘这档子事情，便询问四川巡抚吴用先。吴用先是位清官，当初马千乘被抓的事情，他不是很清楚。等到他得知这个消息，马千乘已经死了。

        吴用先写了一份表章弹劾邱乘云滥用职权，诬陷忠良。万历并没有理会。但对于马千乘的枉死，万历还是有些过意不去的。万历打听了一下，马千乘的膝下有一子，名叫马祥麟，时年十七岁。让这样一个未满二十的人当石柱宣抚使，万历觉得不太合适。吴用先举荐秦良玉。万历想了想就同意了。

        自此，秦良玉成为石柱宣抚使，统辖一方。

        崇祯六年，秦良玉带兵入京勤王，杀败清军，时年五十五岁。

        崇祯七年，高迎祥的大军从湖北入川，前锋就是屠夫出身的八大王张献忠。四川巡抚刘汉儒写信让秦良玉阻击义军。此时的张献忠已经攻陷夔州，他的下一个目标就是成都。两军在大宁（今四川巫溪）对峙。

        张献忠没有听说过秦良玉，他望着巫溪对面的白杆军，问道：“这都是些什么人？”

        部下回禀：“启禀大王，此乃石柱宣抚使秦良玉所帅的白杆军？”

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