乾隆帝的儿子确实不少，但包括嫡子皇次子永琏和皇七子永琮在内、共有七位皇子早殇，尚未成年就死了。他们是皇十三子永璟、皇十四子永璐，及还没来得及起名字的皇九子、皇十子和皇十六子。皇宫中的营养条件、医疗水平和成长环境都是最好的，乾隆帝的儿子中仍有三分之一没能活到成年，可见那时幼儿成活率之低。

        其实如果我们统计一下清朝帝王的皇子存活率，乾隆帝的数据还不是最差，他的父亲雍正皇帝十个皇子死了六个，而清后期的同治、光绪和宣统，干脆就没有子嗣，连一个皇子也没有了。

        要想将皇权星火传递，圣圣相承，皇帝必须多生儿子才行。

        乾隆帝长大成人的皇子中，皇四子永珹被过继给履亲王允祹世袭郡王，皇六子永瑢也在乾隆二十四年过继给靖郡王允禧为后。这两个皇子也就失去了成为储君的资格。

        而皇长子永璜和皇三子永璋是在乾隆盛怒之下，被强行剥夺了皇位的继承权。

        这又是怎么回事呢？我们要从富察氏皇后的逝世讲起。

        永琏和永琮两位嫡子的死，不仅让乾隆帝伤心不已，更是让身为母亲的皇后悲痛欲绝。两个儿子都未能长大成人，皇后肠断心摧，欲哭无泪。长时间的抑郁寡欢，心情不畅，必然严重影响身体健康。小儿子早殇的第二年，也就是乾隆十三年（1748年），富察氏皇后就在陪同乾隆帝东巡的途中因病撒手人寰。

        富察氏皇后出身由皇帝亲统、上三旗中的首旗的镶黄旗，地位显赫，是名副其实的大家闺秀。雍正五年，16岁的富察氏被雍正帝选中，指配给早已秘定为皇储的皇四子弘历为嫡福晋，并于同年举行了隆重的结婚典礼。

        嫡福晋，指满人皇室宗亲的嫡妻，福晋是音译词，意为夫人。

        婚后小两口感情笃挚，恩爱非常。乾隆帝即位后，即立富察氏为皇后。《清史稿》中说她，“后恭俭，平居以通草绒花为饰，不御珠翠”。乾隆对其更是“每加敬服，钟爱异常”。这位皇后不佩戴珠宝玉翠等首饰，而是用花草装扮自己，乾隆帝非常喜欢，对皇后宠爱有嘉。

        皇后的去世，让本以承受着嫡子早丧之痛的乾隆帝，几近崩溃。究其原因，夫妻情笃，而今天各一方是一方面，而更重要的是他要立嫡长子为皇储的“梦想”要泡汤了。《乾隆朝实录》上谕中的一句话，也许最能表达乾隆帝真正的心思，“皇后之事。朕甚哀痛者。非惟皇后与朕二十二载伉俪相得之意，而已实惟宗庙社稷神器之重，付畀不得其人，每一念及深为心悸。”皇后的去世，乾隆帝异常悲痛的原因，不仅仅是因为二十二年与皇后，相濡以沫，共同生活的深厚感情，更深层的原因是没了皇后，就没有了嫡子，让嫡子继承皇位的愿望也随之成为泡影。这样的局面，使原本踌躇满志，誓要立嫡的乾隆无法面对，内心的焦虑和苦闷煎熬，太需要发泄了。

        于是，许多人的噩梦开始了。

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