说是秘密立储，其实根本无法实现真正意义上的保密。皇帝本人也会在不同的场景下，或有意或无意地将中意的人选透露一下。例如，秘密立储制度的开创者雍正的保密工作就做的非常不到位，就连弘历本人都知道他就是皇位的继承人。虽然雍正帝对于保密工作很有信心，但是举朝上下都知道标准答案就是弘历。

        清朝晚期，是懿旨定储制。实际上就是也就是慈禧太后根据自己的专权政治需要，选择一位弱势、听话好控制的皇帝，然后一道懿旨，皇位的继承人就“一言而定”了。毕竟乾隆皇帝之后，清朝皇帝的子嗣无多，皇位的竞争者寥寥无几，同治帝和光绪帝，更是压根没有子嗣。这就给慈禧太后的擅权独断提供了机会，于是根据自己的利益，选择皇位继承人就成为了慈禧太后最喜爱的“游戏”。

        那么，对于立储这个关乎王朝生死存亡的大问题，乾隆帝又是如何应对的呢？

        乾隆帝，活了八十九岁（1711-1799年），是中国有文字记载以来享年最高的皇帝，实际统治中国的时间长达六十三年（1736-1799年），也是中国历史上执政时间最长的皇帝。《清史稿》对乾隆帝的评价是“运际郅隆，励精图治，开疆拓宇，四征不庭，揆文奋武，于斯为盛。”

        张宏杰先生在《饥饿的盛世：乾隆时代的得与失》一书中说，“乾隆皇帝最大限度地调动了传统人治明君的所有技术资源”，“创造了空前的政治稳定，养活了数量空前的人口，奠定了今天的版图。”，对乾隆帝的功绩总结的非常到位。

        但是，就是这样一位雄才大略，叱咤风云的乾隆帝，在“立储”的问题上，却是一波三折，噩梦不断。

        乾隆帝继位之初，曾经要效法汉族立嫡长子为皇位继承人。这主要是基于三方面的考虑。

        第一，康熙帝的影响。

        祖父康熙帝对乾隆帝的影响非常巨大，乾隆帝不止一次说过他最敬佩的人就是爷爷康熙帝。康熙帝当年就想由嫡长子来继位，所以早早就立了嫡长子胤礽为太子，随后却两废太子，最终还是没有将皇位传给嫡长子胤礽，而是由皇四子胤禛继承大统。乾隆帝想效仿爷爷的做法，把皇位留给嫡长子，也算是完成了康熙帝未完成的心愿。

        第二、汉族儒家思想的影响。

        至乾隆帝，满族入关统治中原已历顺治、康熙和雍正三朝。近百年的汉族儒家文化熏陶，使满族的贵族精英阶层深受其影响。而在皇位继承的问题上，汉族的嫡长子继承制经历了多个朝代的多次验证，虽不尽善尽美，但也不失为保证皇权平稳过渡的较佳选择。乾隆帝吸取了康熙朝“九子夺嫡”的经验教训，也倾向于采用嫡长子继承这种“四平八稳”的方式。

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