此时朱昶分全军四万人为八营，各自由杜案，李继，田充，郭自瞻，李从兆，黄风，周彦庆，李宥。其中杜案，李继都是他本部兵马包括刘瑀旧部，朱昶自己还有一千亲兵亲自指挥。田充，李从兆都是秦宗权本部剩余人马。郭自瞻则与黄风共掌蔡州原守军，周彦庆李宥掌王镐旧部。

        听见主帅要决斗，众将都极力劝阻。朱昶却执意要战，最终二人轻易被朱昶打倒，朱昶砍下二人的人头，昭告全军。并焚毁二人的尸身，确立了自己的威望。敬苌明白，此时对朱昶的支持，必然是一个天大的人情。于是站出来表示“南阳侯身为东平王义子，受东平王与朝廷之命镇戍蔡州，若有不测，天兵即至！”

        虽然朱昶与敬苌，句晖三人都知道，所谓朱温的支援，只不过是个笑话。但骗这些将领与士兵还是没有问题的。朱昶心中暗自感激，在事情结束后，还亲自去拜谢敬苌。

        “蔡州四战之地。北有东平王，南有赵德諲。南阳侯您认为，与东平王抗衡有几成胜算？”

        “不足三成。”

        “那么将军如果想成就大业，不如向南去攻打赵德諲。现在东平王忙于对付东面的藩镇，无暇南顾。南阳侯你又拥兵四万，讨平南面的赵德諲，我想不是问题。”

        朱昶与敬苌交谈甚欢，却心有余悸。毕竟敬苌可是朱温派来的刺史，敬苌显然看出了朱昶的疑虑。“南阳侯，敬苌身为军师的族弟。在东平王那里得不到重用，现在到了蔡州，本以为有杀身之祸，再不济也是个软禁的结局。没想到南阳侯您却以国士待我，敬苌心中感激。怎么会将你我的大事告诉东平王呢？”

        朱昶犹豫不决，最终还是决定攻打赵德諲。他让敬苌起草了一份书信交给朱温，说明自己南进的意图，并表示“所据州县，官吏任免，皆大王之事，末将不敢擅权。”朱温派人来礼貌性回复，表示自己管不到那么远，现在赵德諲已经归附朝廷，还是不要去打。朱昶害怕朱温猜忌自己有扩张的野心，于是打算作罢。敬苌于是终日闷闷不乐，句晖见状奇怪，于是问他；“刺史何故愁眉苦脸？”

        敬苌告知句晖:“南阳侯有征襄州意，然恐朱温猜疑，故未成行。”句晖于是带着敬苌一起去劝谏朱昶，朱昶最终决定南征赵德諲。但是还是要召见众将商议决定。谁知众将都不等朱昶提出，率先表态自己想要南征，恳请允许。朱昶十分意外，原来，杜案整日待在朱昶身边照顾起居，听说朱昶担心众将不愿南征，于是闷闷不乐。因此去找李继商议。

        李继听说朱昶不悦，亲自找各部将领，众将听说朱昶早有征战之心，又因承平日久，早已按捺不住。因此就一并提出，就并非朱昶想要南征而是众将请愿了。

        朱昶准许了众将的提议，“暂时按兵不动。等到朱温出兵了，我们再南征。在此之前我们先训练士卒。不然朱温必然偷袭我们的后方。”

        朱昶妻赵氏怀孕，敬苌让妻子去照顾。周彦庆与李宥被处死后，朱昶就用其中几个眼熟的小兵做了将军，但是让他们随时跟着自己，而派亲信去接管这两支部队。朱昶于是有了绝对的军权。

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