再以淮水为运输要道，将汉西之兵、粮源源不断的运往徐国，再将徐国作为战略要地，可以有效的牵扯齐、宋、鲁这三个大国，让他们不敢发兵西征。然后再接着打郑国这个墙头草，控制黄河中游区域。

        这样一番操作下来，便对中原诸国形成东、西、北三面包围之势，问鼎中原，就如同搂草打兔子，指日可待。

        齐桓公觉得管仲刚去世，还没有从悲痛中恢复过来，楚国便来趁火打劫，很是恼火，便召集宋、鲁、陈、卫、郑、许、曹等国，在牡丘（今山东聊城东北）召开第十五次会议，商量如何帮助徐国抵抗楚国的事情，毕竟如果楚国占领了淮泗一带，相当于将中原以西拱手让给楚国，对于他们任何一国来说都不是一件好事。

        自从管仲一死，加上齐桓公年事已高，齐桓公对各联盟国的约束和威信也一落千丈，三月份发的会议通知，直到六月份与会人员才陆陆续续到齐。会议上，齐桓公再次强调了楚国北伐徐国的阴险意图，并号召各国同心协力，统一思想认识，共同“攘夷”。

        齐桓公一针见血的指出，楚军士气正旺，正面交锋与盟军不利，建议联军攻打楚国的附属国厉国（今息县东北），一来可以围厉救徐，二来可以占据淮水上游，掐断楚军的粮草供应，然后抄楚军后路，解徐国之围的同时，顺势北上，运气好的话还可以全歼楚军。

        齐桓公客观有力的分析，让盟国看到了希望，战术构想如同管仲在世，各国国君纷纷响应齐桓公号召，表示回去以后立刻整顿兵马，踊跃出兵，以解徐国之围。

        陈、卫、郑、许、曹等国之所以沦为二等国，与其国君贪于安乐不无关系，他们只想在乱世苟延残喘，而不想有任何的抱负。他们认为入了盟，交了入盟费，便是有盟主罩着，一旦自己有事，便求救于盟主。一旦别国有事，能糊弄就糊弄，积极性不高。

        这次楚国伐徐，等于说是齐、宋、鲁三国有事，其他盟国积极性不高，能将就就将就。这一将就，就让齐桓公等了个把月，才把部队集结完毕。

        由于不是管仲带兵，盟国对齐桓公的打仗能力抱有怀疑态度。早先，齐桓公没有管仲辅助的时候，同鲁国打过几战，逢战必败。由于有前车之鉴，这次盟国劝齐桓公不必亲征，共同推举鲁国大夫孟穆伯任将，率领盟国军队攻打厉国，各国国君也不知胜算几何，不敢亲临前线，在匡地（今河南睢县西）住下，等待消息。

        这一等，从秋天一直等到了冬天，也没等来楚国回救厉国的消息。相反，楚军在淮泗一带反而越打越起劲，降服了许多群舒小国，还帮他们收获大量的粮草辎重，军资后勤完全能够实现自给自足。

        反观盟军，却是毫无进展，小小厉国，久攻不下。厉国虽是小国，但他有一个强大的后援——息县。

        楚文王灭申、息二国后，设其为县，此二县便成为楚国北上中原的桥头堡，战略地位非常高。作为楚文王新政实施的阵地，楚文王又在此二县先后建立了“申之师”和“息之师”的地方武装，用来确保改革顺利进行，并规定由历代楚王直接指挥。后来，“申之师”和“息之师”逐渐发展壮大，组成了军事联盟，这就是被后人称为“申息之师”的武装力量。

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