便提声唤道：“公子在做甚？”

        姚度一怔，回过神来，见茶女已走在前头，忙急步走过去歉道：“姑娘家的荷花开得如此美艳，在下观莲感色，倒是误了行路。”茶女笑道：“这水塘内的荷莲种是家父年壮时，自虚境山上偶遇而得，栽于水塘之中已有几十年的风光，初看之时自也颇为喜欢，不过每日见闻，倒也习惯了。”

        茶女正述言陈情，屋内走出一中年瘦汉，大约四十年岁，姚度瞥目瞧到，登时摆正身子，面朝瘦汉礼道：“晚生姚度，拜见伯父。”

        那瘦汉自是茶女之父了，见一外人走进木桥，本颇为怪异，察言观色之下，又见这人谦逊遵礼，便稍稍宽懈，当即将姚度请进了屋中，茶女名唤姜若，茶父名唤姜固，三人叙谈半日

        茶父欲留姚度在此用饭，命小女进后屋备食，姚度见天色向晚，留于此地用饭，晚间只能住宿于此，恐多有不便，登时起身告退。

        茶父百般留客，姚度坚言要走，临别时言道：“伯父，姜姑娘，改日定要下山去茶园镇逛逛，镇内有百种上好茶种，到时定要去我家茶庄作客，姚度定要好好款待二位。”

        姜固姜若拜谢，姚度桥桩告退，而后孤自下山，待回镇至庄后，夜间难以入眠，脑中尽是白日山腰茶地之景，尽是姜若晨雀栖鸣之妙音。

        百转千回，姚度下榻取墨，依照白日姜若面貌，作画于纸，费有多时，一幅水墨画像已成。

        抬眼却见天色放明，出屋寻小厮嘱咐其持画出庄，在镇口附近寻一茶馆留下，眼观进镇之客，若有与画中女子样貌相仿之人，定要紧紧留目，随时知悉那女子去了何处。

        另要回庄告晓于己，那小厮破觉怪异，然庄主之命不可不从，于是唤上另一庄侍，二人一道持画出庄打探。

        却说茶女姜若安于屋阁，自幼少言寡语，除却父尊外，从未与他人交谈。

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