显然，这一音调不属于什么孔武之夫，而属于一位妙龄少女。

        “赤甲军”撤走之后，征西大军收拾整顿一番，又一次踏上了征程。

        自从受了毒箭，杨征的精神一直萎靡不振，虽然身体恢复得很快，性格却变得阴沉易怒，对军中诸事皆不过问，全部推给手下将官处理。

        除了这些变化，杨征的另一变化也令人生怪。在负伤之前，他在行军途中，一般不与将士们在一起，而是待在中军，陪着自己宠爱的新夫人梁允奴。但负伤之后，虽然新夫人对其照顾有加，他却并不领情，伤势一好转，便离开中军，去了队伍的前部，担任起了大军的先锋。

        相比恢复迅速的杨征，同样受箭伤的吴允和则伤势难愈，一连昏迷数日，伤情多次复发，高热不断，直到大军走出沙漠，行近靖远县城时，其伤势才开始好转。

        在允和昏迷期间，杨征夫人梁允奴，也就是心儿，曾多次来探望。由于杨征的改变，心儿的行动有了颇多自由，于是常常偷偷来看护允和。但当允和清醒之后，心儿便不再来了，以免徒增麻烦。

        步云霄已经接替允和担任后防部队的统领，受伤的允和也正是由他安排人照顾。他看出杨夫人与允和之间定然有种不同寻常的联系，但他丝毫没有声张，也不曾询问，只是安排心腹士卒在心儿探望允和时，做好保护与保密。

        步云霄还负责清理战场。对于与“赤甲军”交战时阵亡将士的遗骸，他依例进行了焚化掩埋。只有那个被白甲将军杀死的老仆妇，因为是杨夫人的贴身侍女和从前的乳娘，焚化后，其骨灰装瓶，交由杨夫人保管。

        征西大军渐渐接近靖远城，但这个西域边陲的小镇似乎并未做好准备，迎接新的主人。

        由于周边异族不断的骚扰，靖远城几乎没有消停的一天，特别是突厥人的侵犯，往往造成大量人员伤亡，大宗财产受损。以为城中有精干边防部队驻扎时，对异族的抵御还算有秩有效，虽然无法避免损失，但赶走敌寇还是无须多虑的。然而近几年，大唐朝廷无暇西顾，驻守靖远的边防部队又多被附近节度使抽调，这就造成城中防御力量日渐减少，面对来犯之敌，几乎组织不起像样儿的抵抗。因此，大半儿居民陆续逃离，城中及附近村落的人口锐减。留在城中的居民多是与周边异族经营贸易的商贾，或者做来往商旅生意的人。毕竟，靖远城位华夏内陆通往西域的要冲，虽不算靖安，但还是有不少客商往来于此。

        靖远城目前城防不固、百业难兴的另一个重要原因是，自从十几年前，时任县令司徒敏私通突厥，劫祥宁公主陪嫁之财，随突厥人外逃后，靖远县一直没有正牌县令，历任承担县令权责的皆是当地人推举的商会魁首或致仕官吏，目前充任县令的李世杰乃是当地的巨商大贾，他与驻军统领王卓昭一同处理靖远县的各项事务。

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