“就如先生所言，西安利于守，开封利于战，现在的形势只有抢占先机，以战为守，以战养战，才能战无不胜。所谓得中原者得天下，就是指河南为天下之中，得之可号令天下。古人有逐鹿中原之说，历代豪杰成大事者无不用心经营中原之地。闯王，眼下咱们虽龟缩在商洛山一隅，但目光所至，应该是中原大地，所谓‘大泽龙暂蛰，中原鹿正肥’。”

        李自成击掌赞道：“好，还是范先生的见识技高一筹，你的想法与我不谋而合。”

        当晚，牛金星回到住处，在桌旁坐下，长叹一声。牛全察言观色，见父亲面有不豫之色，便给父亲倒了一盏茶水，轻声问道：“父亲，难道你的九字建议没被闯王接受？”

        牛金星苦笑道：“接受是接受了，只是我这九字建议，嘿嘿，已经过时了！”说完，从怀中拿出那张写满建议的纸单，放在油灯火苗上，转眼间化成灰烬。

        牛全奇怪道：“父亲刚刚提出来，怎会过时？”

        牛金星叹气，微微摇头，“人家范青早就向李闯王提过这三条建议了，除此之外还有屯垦，练兵，整顿军纪，而且此人还能上阵打仗，唉！后生可畏啊！”牛金星郁闷的推开茶盏，到了床边，和衣倒下，面朝床里，再也不出一声了。

        牛全不敢惊扰父亲，吹息了油灯，悄悄退出了房间。

        第二天早晨，牛金星早早起来，拿着一套论语去了老营高夫人的院子。原来昨天李自成给他安排的是副军师的职务，作为范青的副手，任务是起草一些重要文书。可现在义军躲在山中，哪有什么重要文书可以起草，牛金星其实没什么事情可做。他得知闯王有一个女儿兰芝，一直没找到合适的教师启蒙，便毛遂自荐，给兰芝当老师。

        到了老营，高夫人亲自见了牛金星，勉励几句，让兰芝过来给牛金星磕头，行了拜师礼。高夫人送了牛金星瘦肉条、芹菜，红枣等六样礼物，牛金星则送了兰芝一套论语。

        兰芝今年十二岁，已经是一个少女了，相貌白净，清纯可爱，黑发垂髫，颈间挂着一串珍珠项链，她给牛金星磕头完了之后，站起来趁着母亲不注意，向牛金星做了一个鬼脸。

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