经这一番曲折，当季站在队列之中时，山顶上那抹斜阳早已消失，灰蓝的天空颜色开始逐渐加深。山谷之中的高足火盆开始点燃。就在山顶逐渐黑暗，山谷内越来越亮之时，听得黑甲的一声叫喝：“拿出你们的木契。”

        队列里的人不明所以，入山谷前才一一查过个人的木契，为何又要查？然而黑甲从不负责回答他们的疑惑。季一手提着石铲，一手从怀中将他的木契取出，握在手中。两个黑甲一前一后，先是查验，而后便将他们的木契收走。

        早在丹城出发之时，丹城黑甲便交代过，木契不得离身，因其代表个人的身份。更重要在于，一旦木契丢失，打死不论！

        队列中人不免有些惴惴，他们迟疑地互相张望。而这两个黑甲只负责收木契，绝无解释的打算。一时队中所有人的木契都被收走，黑甲便喝令他们返回继续上工。所有人脚步迟缓。终于有一人嗫嚅道：“不知是不是我们犯了何错，大人才将我们的木契收走？”

        左右两个黑甲不耐，正要喝骂，中间那个开口道：“不要多想。你们上工去吧。”

        季随着队伍又爬上了山坡。他一铲一铲挖着黑石，过一时，悄悄往下望去时，刚刚那三个黑甲早已不见人影。

        夜深时分，鞭声响起，屋外黑甲的脚步声渐渐远去。过了一时，类在黑暗中低声问道：“大哥，你的木契被收走了吗？”原来类的木契也被收走了。季低低嗯了一声。

        旁边另一人又问道：“季哥，你说他们为甚把我们的木契收走？”季也不知道。黑甲对他们从来呼来喝去，绝不会同他们好好说一句话，他们从来只能暗自猜度。

        屋内声息渐渐平静下来。又过一时，鼾声渐起。季在这鼾声之中辗转反侧。这一夜过得极漫长，就在季终于模模糊糊睡着之时，鞭声又响了起来。

        所有人都列队站在山谷之中。如今已是深秋，早晚气温很是寒冷。众人鼻端都是凛冽的寒意，夹杂着那熟悉的难闻的黑石的味道。他们已吃过早饭，按往日安排，此时该上工去了。然而，黑甲喝道：“昨日被收走木契的留下，没有收走的随我去上工。”

        于是人被分开了，季他们留在了原地。两个黑甲已领着人上工去了，并没有人来管他们。留下的人站了一时，有的便开始悄悄四下张望。张望并未得到什么结果：上工的人埋头挥着石铲，搬运黑石；监工的黑甲一手握鞭，如鹰隼一般死死盯着坡上各人；他们进来的谷道那里，最上方站立着十数个黑甲，监视着整个山谷。

        张望之人大胆的目光掠过他们时，竟引来了那黑甲的瞪视：虽然隔得如此之远，但是仍叫张望之人心下猛地一跳，飞快地避开了目光。季站在队列中，目光沉静。

        太阳光已从山顶落到了山谷。山谷愈加明亮，就如留下之人心中那愈加明显地不安和疑惑。就在这时，黑甲终于出现了，带着竹篓。

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