苍一路表示要直接返回婼支。季当然不能让他如此回去，加之他也要去婼支接回芸和孩子，因此便力劝苍到尼能住一两晚，然后一起回婼支。苍只得随他们一同向尼能而来。

        他们向西而行，山路下，是悠悠清江水。此时阳光闪耀，水面波光粼粼，倒印着两岸随风飘荡的茅草。暖风拂面，但是并不觉热，因为汗水刚流出就被吹干了。四人一路说笑，皆畅想回家后家人见到他们的情形，越说脚下越匆匆，只盼望下一步便可到达。

        他们走了将近半日，终于可以遥遥望见最高处的房舍。那是囚房。那是尼能人轻易不提起，不涉足的禁地，此时却成了四人归乡之人的灯塔。他们振奋精神，脚步轻快。然而，走着走着，他们心底忽然升起一股异样之感。不知是谁率先缓下脚步，连带其余三人也犹豫停下脚步，他们略带惊异地互望。那种感觉说不清楚，却让他们心底不安。又向前走了一段，那不安愈加浓烈，也愈加清晰。他们没有说话，匆匆继续向前。终于，他们到达了尼能所开垦田地的最前端。

        这几年下来，于耕种一途，尼能虽仍在摸索之中，却已逐渐具备了勤劳多做的意识。清河岸边尽是尼能人一点一点向前开垦的田地。

        如今正是农忙时候，往年这时候，村庄里男女老少没有闲人。便是三岁孩子，也知道跟在父母身后扯一把野草。可是，这历经千辛万苦终于回来的四人，没有在田地里看到人。

        没有味道。没有声音。没有人。

        寂静。除了风声，便只有鸟飞过的声音，以及长长茅草在风中摆动的声音。这声音，与他们这么多日在伏牛山中所听见的一般无二。可它不是一个村落该有的声音。

        就在这寂静里，季的耳膜忽然发鼓，各种声音如潮水般涌起又退下。他飞奔起来，风带起了他的头发，也带着他看到了眼前一幕。

        该如何描述眼前这一切？

        这是尼能村寨。围绕村落的壕沟，也许因为这段时间没有下雨，因此沟内流水稀少，长满野草。壕沟之上，是可供三人并行的木板，从壕沟连接处一直通往村落。村落内，房屋挤挤挨挨，两座房屋之间仿佛不容一人通过。广场上，那只乌木柱仍立在中央；再远望，村落房屋尽头，可以看到设在半山腰之上的囚屋，以及背后的伏牛山。这一切如此熟悉，以至于在过去的半年多里，每次想起父亲家人和族人，季都能闭着眼睛将整个村落勾勒出来。

        可这又不是尼能村寨。

        没有小孩的玩闹声，没有坐在门内的老人，没有织布的妇人，没有光着膀子劳作的男人，没有家畜的叫声。没有人，没有声音，没有味道，没有热量。家家户户，房门乱开，野草在墙壁屋角生长飘荡，地上门口，随处可见打碎的陶器和依稀地散落的谷物。

        这是哪儿？他们走到哪里来了？

        季茫然地看着易叔，问道：“叔，我们是走错了吗？”

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