马殷为免除后患，决定道州不再设立刺史一职，设县令管辖。马殷又认为道州新得，需要派出一个有名望之人去担任县令，安抚百姓。马殷召集众幕僚商议人选时，李宏皋主动请缨。马殷大喜，当即任命李宏皋为道州县令。

        李宏皋上任不久，无意中发现了一个人才。此人叫何仲举，时年十三岁。何仲举因家中纳税逾期，被逮入监狱。何仲举姿容秀美、俊迈絶伦。幼年时候，他母亲常常梦见，带着何仲举进入月宫。何仲举很早就能赋诗作对，在道州颇有才名。

        何仲举被下狱后，有当地乡绅向新任县令李宏皋求情，说何仲举雅能文且工敏，未来必是一个人才。李宏皋当即下令把何仲举提到大堂，说道：“你若能立刻赋诗一首，我便宽恕你家此次罪过！”

        何仲举毫不迟疑，应声挥笔，写下了一首诗：“似玉来投狱，抛家去就枷。可怜两片木，夹却一枝花。”李宏皋看完，大惊其才，随即赦免了何仲举，并待以客礼。自此之后，何仲举锐意求学。

        天成年中，秦王从荣为河南尹，倾身下士。何仲举与张抗、江文蔚同游。至洛阳投诗秦王李从荣门下。长兴四年登进士第，当时有贡举数百人，唯独以何仲举最为擅长赋诗。

        之后，何仲举向秦王李从荣献诗。诗中有“碧云章句才离手，紫府神仙尽点头”的佳句，秦王李从荣阅后大悦，极为欣赏。并赐其所居乡叫进贤乡，所居里叫化龙里，时人赞赏不已。

        后来洛阳发生兵变，何仲举返回湖南。那时候已经是马殷的三子希范为楚王，希范任命何仲举文为桂管观察推官。后来希范承制重建天防府，置十八学士。李宏皋是希范的表舅，深得希范重用，权力极大。李宏皋极欣赏何仲举，颇为重用他。

        何仲举自是感激不已，对李宏皋益加恭敬。在李宏皋的大力引荐下，何仲举得以名列十八学士。不久，被任命为全州刺史，又改衡州刺史。

        当时湖南诗人很多，最著名的有：沈彬、廖凝、刘昭禹等人。何仲举和诸子其实也是在伯仲之间，但李宏皋却唯独推崇何仲举。何仲举晚年诗作近于冲淡，如《秋日晚望》有\"树迎高鸟归深野，云傍斜阳过远山\"之句，李宏皋顿足赞赏，称何仲举为“诗家之高逸者”。

        马殷派出李宏皋之后，接到了唐昭宗的诏书，正式任命他为武安军节度使。马殷三喜临门，便大摆筵席，庆贺既得道州，又得两个儿子，还获得朝廷的正式任命。酒宴上之上，光筹交错，热闹非凡。酒过三巡，高郁向马殷提议，应该命令李琼等人尽快夺下郴州、连州。马殷点头称是，随即派人催促李琼进军，先取郴州，再下连州。

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