两个女人看看大贵，年长的一位轻声说道：“有嘛货收拾的！不都在箩筐里了吗？”

        ……

        芜湖。

        素有江东首邑、吴楚名区、吴头楚尾之称，明清时期为全国浆染业中心，近代为“中国四大米市”之一。因“长江巨埠、皖之中坚”名誉华夏，有“云开看树色，江静听潮声”之美誉。

        历史上芜湖的农业、手工业、商业颇为发达。南唐时即楼台森列，烟火万家。南宋以后，特别是到了元朝，芜湖已是一个相当繁荣的市镇，从明代开始，逐渐成为长江下游地区的重要商埠。浆染等手工业已闻名遐迩，明代宋应星所著《天工开物》中就有“织造尚淞江，浆染尚芜湖”之说，形成号称“芜湖巨店”的大型浆染工场。

        虽然在持续多年的太平天国运动中，作为主要战场之一，战事惨烈，经济受到极大的打击和破坏。但是，自前年湘军攻破南京后，局势稳定下来，经济复苏之势已经初显迹象。

        此时芜湖沿江一带，还能看到一些战争的痕迹。长江两岸曾经的军事工事很多已经成了断垣残壁，彰显了曾经发生的战争是如何的惨烈。江中曾经布下的封锁木桩被撕开巨大的豁口，过往的船只从这豁口穿梭航行，显现了一些生机。

        李大贵兄弟携妻带儿地挑着箩筐登上了岸，踏上了江南这块土地，开始了他们及后辈们的故事……

        芜湖作为繁华的商埠，几百年的商业文化沉淀和积累，让这座城市有着自己独特的气象。

        李大贵兄弟世代生活在湖北应山县的大山里，眼一睁看到的都是山，山里的房子大多都是泥巴和石块为主体，木头为框架，屋顶是茅草或稻草，很少有瓦房。只有极少数有钱人，才会不计成本和人力用瓦盖房顶。尽管他们也曾到过的应山县及周边几座县城，但初次见到这完全有别于他们所见的城市，仍然被震慑住了。

        他们茫然不知方向的走在芜湖的街道上，张着嘴左右打量着两边林立的商铺，听着完全陌生的方言，心中满是惊奇和忐忑。

        从未走出过湖北大山的大贵兄弟俩之所以携家带口，毅然抛家舍业自长江上游顺江而下，源自于去年。

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