年关在即，又是一场漫天大雪，萧瑟凄寒之气更浓。

        再过十几天就是除夕夜，该办的年货早已办齐，该办还没办的，也就是家贫没法办了，只能将就着过年。

        富裕的人家，早已张灯结彩，喜庆的灯笼通宵达旦不灭。贫穷的人家，也在门口贴点红，甚挂上两盏小灯笼。

        皇都金陵郊外的梨香院，正笼罩在森严不安之中。

        无论男女，通通集中关在梨香院的正堂里，全都昏昏沉沉、痴痴呆呆，好似任人摆弄的玩偶一般。

        屋中间烧着炭火垆，算不上暖和，却也不至于被冻坏。

        一向很是讲究的妙玉，靠墙窝在地上。她的一边窝着薛宝钗等几个女人，另一边瘫坐着茗烟等几个下人。

        院子里有精怪值守，茗烟修的那简易望楼上，更是有精怪日夜轮岗。

        在薛宝钗往常的闺房里，熏炉里的炭火一直烧得很旺，屋里暖和如春，与外面冰天雪地似两方天地。

        傍晚来临，柳湘莲又站起来对着窗外喊一句：“那屋里加些炭火，弄些面疙瘩与他们吃。”

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